– Почему тебе не наплевать на судьбу народа тромов? – спросил эльфа Дарет.
– Потому что я чувствую перед ними огромную вину, которую хочу искупить, – ответил Дугир. – Вам всем интересно, кого я убил, когда потерял бессмертие? Я отвечу. Я убил свою жену. Не потому, что не любил ее. Как раз наоборот: я очень ее любил, потому и сделал это. Когда Корон предложил эльфам сделку: истребить тромов, а взамен получить беззаботную жизнь в Верхней Долине, наш сын пошел на нее. Мы жили бедно, у нас ничего не было. Мы скитались от одной бесплодной земли к другой, но не находили для себя ничего, что могло бы обеспечить нам стабильную жизнь. Затем мой сын узнал о том, что Корон собирает эльфов для какой-то рискованной затеи, но награду обещает достойную. И таким образом он решил заработать нам обеспеченную бессмертную жизнь. Я не скажу, что тогда был против его выбора. Напротив, я был рядом с ним. Так вышло, что я в ту ночь никого не убил. Мне поручили отделять людей от тромов. Но я видел, что мой сын убивал. И самое страшное – ему это, похоже, нравилось. А затем убили его… Одного удара хватило, чтобы он отлетел на несколько метров и уже никогда не встал.
Вы все знаете, что эльфийка может родить лишь одного ребенка за всю свою жизнь. Моя жена страдала. Ее не радовали ни новый дом, который мы затем строили в Верхней Долине, ни наше богатство, ни обеспеченность всем необходимым. С каждым годом ей становилось все хуже. Она стала ждать возвращения сына, хотя знала, что он не вернется. Тело ее не менялось, но разум покинул ее. Годы складывались в десятилетия, в столетия. Я начал забывать лицо нашего сына, но она в своем безумии, казалось, все время видела его перед собой. Я больше не мог смотреть на ее мучения. Я понимал, что если я их не остановлю, то и сам со временем стану таким же. Я лишил ее жизни быстро и безболезненно, она ничего не поняла и не почувствовала, я избавил ее от мучений. Когда я это сделал, эльфы хотели меня осудить, однако многие отнеслись с пониманием, тем самым сохранив мне свободу. Чтобы не смущать их своим старением, я принял решение уйти на землю. Я – тот, кто изгнал меня с Верхней Долины. С тех пор я просто жду, когда снова воссоединюсь со своей семьей.
Дугир закончил свою историю. Все сидели молча, они были потрясены.
– Мы договаривались с тобой, – нарушила тишину Рика, обратившись к Дарету, – что я тебе расскажу причину своего побега, если ты скажешь, для чего ищешь тромов. И я должна сдержать слово. Все знают, что у Корона нет жены. Будь у него жена, то непременно был бы и наследник, который ему не нужен, ведь Корон боится потерять трон или того хуже: бессмертие или жизнь. Однако он – мужчина… Поэтому в дальнем крыле замка, которое никак не разглядеть с того места, с которого на замок смотрел ты, Дарет, живут эльфийки, которые являются собственностью царя. Иногда их ряды пополняются. Молодых девушек просто забирают из семей, обещая их родным, что те будут жить в роскошных условиях во дворце. Больше их никто не видит.