– Ну да, хорошо, я сильно отличался. Я ни разу не встречал парня среди людей выше себя.
Рика подняла его руки из воды, аккуратно обтерла их и достала из кармана пузырек.
– Больно не будет, – сказала она и насыпала на раны Дарета немного какой-то пыли.
– Что это? – спросил он.
– Это пепел. Ему очень много лет. Когда вырубили леса Верхней Долины, все деревья, какие были непригодны для строительства домов, были сожжены, а пепел собран. Пепла осталось немного, но мне удалось раздобыть для себя, – улыбнулась Рика. – Лес Долины, как и его обитатели, такие, как единороги, священны и способны на многие чудеса. Но эльфы никогда не ценили этого, как это делал до них твой народ.
Рика бережна перевязала ладони Дарета. Они вернулись к Дугиру и Тереку, который уже спал около костра.
– Парнишка устал, – сказал охотник.
– Мы все устали, – ответил Дарет.
Перекусив, они легли у костра. Рика заснула так же быстро, как и Терек, Дарет еще какое-то время приводил в порядок мысли в голове, но потом и над ним усталость взяла верх. Охотник же решил лишь дремать, сидя около своего коня, чтобы быть готовым среагировать в случае опасности, единороги спали рядом с ними. Ясное небо над головами путников изображало завораживающую картину: весь небосвод был усеян звездами, словно их в беспорядочном порядке рассыпали на темной скатерти. Некоторые звезды мигали, некоторые двигались. Или это только кажется?
Дарет проснулся рано утром и увидел, что Дугира нет рядом, Верного также не было. Единороги уже паслись недалеко от места ночлега. Дарет подошел к Ветру, погладил его по шее и сел верхом.
– Ты не понимаешь меня, как понимаешь Рику, – прошептал он на ухо единорогу, – но, прошу, попробуй найти этого старого эльфа.
Ветер неспешно пошел в сторону Темного леса, немного свернул вправо и прошел вдоль него. Дарет увидел дым и погнал коня чуть быстрее в ту сторону. Там был костер, у которого сидящий рядом Дугир жарил, судя по запаху, дичь.
– Ты это сделал, охотник! – радостно воскликнул Дарет и спустился на землю.
– Я же говорил, что я умею охотиться, – ответил Дугир. – Это дикий кабан. Он небольшой, но нам на пару дней должно хватить.
– Почему ты не сказал вчера, что утром собираешься на охоту?
– А зачем? – спросил эльф. – Если бы я вас вечером об этом предупредил, то до ночи выслушивал бы от нашей милой девочки рассказы о том, что животные – наши друзья. А друзей есть нельзя, с ними надо собирать в поле цветы и болтать за чаепитием! – попытался он пародировать голос Рики. – Я согласен с тем, что многие животные и вправду могут быть нашими друзьями, – сказал он уже своим голосом, глядя на Верного, – как и согласен с тем, что некоторые из них созданы исключительно для того, чтобы их ели. А мне, потеряв двадцать лет назад свое бессмертие, было бы глупо игнорировать столь аппетитную живность.