Все молча слушали мудрую речь Зарины, затем к ней придвинулась Рика, обняла ее и, положив голову на плечо, сказала:
– Я рада, что у меня такая мудрая тетя и царица.
– А у меня далекая троюродная прабабушка, – сказал Дарет, чем вызвал у всех веселый смех.
Поужинав, все уснули, а дождь продолжался до утра. Утром Дугир осмотрелся и сказал:
– Поле превратилось в грязную лужу, лошадям будет тяжело передвигаться. Я с этой землей ничего не смогу сделать, моей силы недостаточно, чтобы сглаживать мокрую почву.
– А у меня не хватит сил, чтобы забрать из нее всю влагу, – сказала Зарина.
– Ничего, – ответил Дарет, – пускай эта грязь будет самым тяжелым препятствием на нашем пути.
Дугир и Терек ехали на коне Дугира Верном, Зарина на Зуи, а Дарет и Рика – на Ветре, любимчике Рики. Двигались они медленно.
– Мне кажется, вы с ней похожи, – сказал Дарет Рике.
– С кем, с Зариной? – переспросила она. – Мне мама говорила, что я очень похожа на Корона. Вот только у Зарины светлые волосы, а у меня темные, как у мамы. Но да, ты прав, у нас что-то есть общее, ведь она – моя родная тетя, которая старше меня на тысячу лет, – они оба рассмеялись.
– Она хорошая, – заметил Дарет, – и добрая, как ты. Вот только мясо она ест, как я, – он с ухмылкой улыбнулся.
– Прости, что говорила раньше, что у тебя пустая голова, – извинилась Рика. – У тебя ум и сердце царя, который думает о своем народе и не боится пожертвовать собой ради его спасения.
– Дело ни в царском сердце, – поправил Дарет, – ведь я готов пойти на все не только ради тромов, но и ради каждого из вас. Я недавно говорил тебе, что боюсь того, что придется пожертвовать всем путешествием ради спасения брата, если сложится опасная для него ситуация, но сейчас я уверен, что сделаю это и ради тебя, – Дарет повернулся к Рике. Она благодарно улыбнулась в ответ.
Лошади шли медленно, иногда Дугир помогал им и с помощью своего дара очищал их ноги от грязи. К обеду тучи окончательно развеялись. Но лето было позади, поэтому солнце лишь немного подсушивало поле. Скалы становились все ближе, и к вечеру путники все же пришли к их подножию.
– И что дальше? – спросил Терек.
– Нам нужно обойти их, – Дарет смотрел на скалы, – либо найти проход сквозь них. Но это завтра. Сегодня устроим привал, нашим коням надо отдохнуть. Спешить нам некуда.
Они разбили лагерь на ночь. А тем временем в Верхней Долине заметили отсутствие Рики. О том, что из дома, где жили остальные ее братья из сестры, исчезла одна из девушек, доложили Корону. Он выяснил, кто именно, вызвал к себе ее мать и сказал: