– Твою дочь не могут найти. Поговаривают, что ее не видно уже несколько дней. Что ты знаешь об этом?
– А что я могу знать? – ответила мать Рики. – Ты забрал ее у меня сразу после ее рождения.
– Не дерзи! Мне доложили, что ты много раз искала встречи с ней.
– В этом нет дерзости, мой царь. Забудет ли мать свое дитя? Искала и буду искать, но ведь ты не допустишь этого.
– Куда она могла уйти? – раздраженным голосом спросил Корон.
– Ты имел возможность видеть нашу девочку каждый день, однако упустил Рику. Я же не имела права даже взглянуть на нее, но об ее исчезновении ты спрашиваешь именно с меня. Я надеюсь, что там, где она сейчас, она будет счастлива. Но я истинно говорю своему царю, что я не знаю, где его дочь, – она сделала акцент на слове «его» и склонила перед ним голову.
– Ступай, – раздраженно сказал Корон.
Он приказал обыскать каждый дом, обойти весь лес Долины. Искал Рику он не из-за отцовских любви и переживаний, он боялся, что она или любой другой эльф сможет покинуть Верхнюю Долину без его разрешения. Он приказал собирателям проверить город внизу, чтобы убедиться, что Рики там нет.
Человек со шрамом и несколько других собирателей с ним подъехали к городскому трактиру. Когда они вошли вовнутрь, музыка, звучавшая там, тут же умолкла. Собиратель сурово посмотрел на двоих музыкантов и сказал им:
– Играйте.
Те растерянно и фальшиво принялись исполнять какую-то мелодию на инструментах, отдаленно напоминающих то ли гитару, то ли скрипку. Человек со шрамом пошел в сторону барной стойки, от которой посетители спешно стали отходить. Все разговоры за столиками умолкли.
– Доброго вам дня, господа. Чего желаете? – дрожащим голосом спросил хозяин трактира, стоявший за стойкой.
– Мне твое гадкое пойло не надо, оставь его для этих свиней. Я привык держать свой разум ясным. Ты мне вот что скажи, – собиратель наклонился ближе к хозяину, – слышал ты что-нибудь в этой дыре об эльфийке, которая спустилась сюда с Верхней Долины?
Хозяина трактира бросило в пот. Все в городе знали, что с собирателями шутки плохи.
– Нет, господин, – ответил он, – я за всю свою жизнь не встречал ни одного эльфа и ничего о них не слышал от своих посетителей.
– Ты уверен в этом?
– Да, господин, уверен. Я бы запомнил, если бы услышал от кого-то, что эльфы спустились на землю. И я бы охотно взглянул на них, будь это правдой.
Человек со шрамом снял с себя капюшон и повернулся своим обезображенным с одной стороны лицом к посетителям.
– Мы ищем девушку-эльфийку, – громким голосом сказал он. – Если кто-то из вас расскажет мне, где она или куда направилась, тот будет на год освобожден от сборов. Но. Если вы мне солжете либо скроете от меня ее местонахождение, то вы лишитесь головы.