– Он исчез, – сказал тром. – Он исчез!
Толпа еще какое-то время перешептывалась, а затем вернулась на широкую поляну, где и было решено устроить ночлег, а затем и новое поселение. Артур взял себе посох, который остался после волшебного исчезновения незнакомца, а балахон так и остался лежать на земле.
Когда на следующий день взошло солнце, кто-то пошел в сторону скал, чтобы там укрыться и справить нужду. Но вместо этого он громко закричал:
– Дерево! Выросло дерево!
На том самом месте, где еще вчера старец вел беседу с мальчиком, и где тот посадил косточку от только что съеденного им персика, за ночь выросло огромное дерево. И не только выросло: на ветках висели большие и сочные персики, настолько красные, словно они уже не одну неделю впитывали в себя лучи теплого солнца.
Тромы сбежались к этому месту. У основания дерева не земле продолжал лежать балахон старика. Артур с отцом вышли вперед. Все завороженно смотрели на мальчика.
– И что, нам теперь надо служить ему и почитать за царя? – с насмешкой сказал кто-то из мужчин.
Артур видя, как с него начинают смеяться, подошел к большому камню, на котором вчера сидел незнакомец. Камень был больше самого мальчика не меньше, чем в два раза, а уже тяжелее, наверное, во все двадцать раз. Пока толпа за его спиной обсуждала произошедшее, Артур присел, обхватил камень, насколько позволила ему длина рук, поднял его и выровнял колени. Держа в руках огромную глыбу, он не без труда повернулся с ней к своим соплеменникам. Тишина сковала толпу. Мальчик, у которого дрожали руки и ноги, отбросил камень в сторону и едва не упал сам, но отец успел подхватить его и обнял.
– Это правда? – сказал тот же тром, что еще несколько минут назад смеялся с Артура. – Так значит, это и был творец?
– Мы не знаем, – ответил отец мальчика. – Но отныне мой сын стал сильнее каждого из нас, в том числе и меня, и я уверен, что мудрость его возросла также, как и сила. Теперь Артур – наш царь!
Еще мгновение тромы стояли молча, пытаясь осознать, что же все-таки произошло, и что теперь будет дальше. Потом все стали кричать в радостном ликовании, поздравляя Артура, сидящего на руках отца.
Отец был прав: мудрость мальчика не знала равных среди окружающих. Все дивились тому, как ребенок мог руководить строительством нового поселения, но уже к закату свой жизни он выстроил на том месте немалый город. Это и был первый царь тромов – Артур.
– Это лишь сказка, или Артур действительно существовал? – спросил Зарину Терек.
– Все сказки основаны на правдивых историях, – ответила она. – Я не знаю, все ли из этой истории – правда, но родоначальником моей семьи по линии матери считается Артур. И, наверное, неспроста царская кровь такая сильная. Ведь она помогла мне сохранить все силы, которыми наделены и тромы, и эльфы. Кто знает, может это все благодаря мудрости Артура…