– Сыновья твои будут прославлены в легендах… – пробормотал Дарет. – Не те ли это сыновья, в которых вселились добрый и злой духи, и которые принесли себя в жертву, чтобы освободить город от демонов?
– Да, – улыбнулась Зарина, – а внуку Артура добрые силы или, возможно, сам творец, и даровали Верхнюю Долину, как и сказано в сказке.
– Красивые истории, – сказал уставший Дугир. – Запоминайте, будет, что рассказать перед сном детям!
Договорившись на рассвете выступить в путь, все легли спать, обдумывая сказку, что рассказала им Зарина. Дарета же снова ждала бессонная ночь. Он размышлял о других словах Зарины, какие она сказала ему немного раньше, и о том, как ему избегать общения с Рикой, которая еще долгое время будет находиться рядом с ним. Он не понимал, что с ним происходит. Почему вдруг ему стало так тяжело ограничивать свое общение с эльфийкой? Почему именно тогда, когда что-то делать стало нельзя, хочется именно этого? Он не задумывался о последствиях его сближения с Рикой раньше, а теперь, когда понял всю их серьезность, ему хотелось все больше и больше времени общаться с ней и узнавать ее.
Утром все собирали вещи, Дугир пытался понемногу ходить. Он был еще слаб и бледен, поэтому доверил Тереку сидеть первому в седле своего коня. Терек же в свою очередь отмыл седло и вычистил шерсть Верного от крови эльфа. Когда все было готово, Рика хотела сесть верхом на Ветра, но Дарет возразил:
– Я думаю, что он еще недостаточно окреп, лучше тебе поехать с Зариной на Зуи.
Рика согласилась, решив, что Дарет может быть прав, а Зарина одобрительно кивнула ему головой. Они выдвинулись и пошли вдоль реки, из которой Зарина набирала воду.
– Река ведь должна куда-то впадать? – спросил Терек у Дугира.
– Думаю, мы скоро это узнаем, – ответил охотник. – Как бы там ни было, но мы идем в неизвестность. Мы могли не там свернуть, выбрать не то направление.
– Я уверен, что мы идем правильно, – сказал Дарет, услышав их разговор.
– А какая она, Верхняя Долина? – снова спросил Терек.
– Ее лучше увидеть, чем говорить о ней, – мечтательно ответил Дугир.
– Она ведь находится на такой высоте… Падал ли кто-то оттуда когда-нибудь? – продолжал проявлять любопытство Терек. Дарет рассмеялся:
– Что за глупые мысли тебя посещают, брат?
– По окраине всей Долины Корон велел выстроить высокую стену, – пояснил эльф.
А Терек продолжал расспрашивать:
– Ты говорил, что мы не смогли бы обойти Темный лес. Если его размеры равны размерам Верхней Долины, то можно было бы найти его пределы и просто обойти его стороной. Да-да, я знаю: ущелье и легенды… но неужто там такой непроходимый обрыв, так плотно прилегающий к Темному лесу? А другая сторона… Там лагерь собирателей? Их ведь не так уж и много. Неужели нельзя обойти и его? Я просто думаю о том, как мы будем возвращаться назад. Не хотел бы я снова провести несколько дней в кромешной темноте среди густых колючек…