– Идите сюда, – крикнул он. – Смотрите, – сказал он подошедшим Дугиру и Зарине. Перед ними был огромный пень.
– Кто его мог срубить? – спросил Дугир и взялся за нож, осматриваясь по сторонам.
– Не спеши, – сказал Дарет. – Присмотрись, он срублен очень давно.
Пень на самом деле был очень трухлявым.
– Скоро стемнеет, – сказала Зарина. – Нам надо устроить ночлег.
– Это опасно, – ответил охотник.
– Но идти ночью не менее опасно, – сказал Дарет. – Разведем огонь, спать будем по очереди.
– Хорошо, когда Рика рядом, – сказал Дугир, начиная собирать сухие ветки для костра. – С ней всегда знаешь, какие звери тебя окружают и звери ли они вообще.
– Будем надеяться, что все будет хорошо. Немного отдохнем, а с первыми лучами солнца отправимся в путь, – спокойно ответил Дарет. – Дай мне свой лук, я буду первый дежурить. А вы ложитесь отдыхать.
Дугир развел костер возле старого пня, Зарина достала запасы, которые брала с собой. Немного перекусив, они легли спать, а Дарет сел на огромный пень. Ему снова не спалось. Он уже много ночей не спит так, как спал раньше. Этой ночью он думал о том, что его ждет дальше за этим лесом, он вспоминал об отце с сестрой и в очередной раз радовался спасению Зарины и сближению с Дугиром, он думал о Тереке и, конечно же, он думал о Рике. Хотя изо всех сил заставлял себя не думать о ней. Он смотрел на костер, и ему казалось, что он сам сгорает в нем. Он вспомнил маму и то, как она любила смотреть на своего сына снизу-вверх, гордясь им, таким сильным и красивым! Как ему хотелось, чтобы она сейчас сидела рядом с ним. Дарет чувствовал тепло, но, быть может, оно исходило не от огня, а от того, что его мама и правда была рядом с ним в этот миг? Что бы она сказала ему сейчас? Одобрила бы его стремление найти тромов? Отругала бы за то, что он не стал мешать Тереку следовать за ним в этом опасном пути? Но больше всего ему хотелось узнать, что мама сказала бы, узнав она Рику. Ему показалось, что мама положила голову на его плечо…
– Дарет, сынок, ложись, отдохни, – похлопывал по плечу задремавшего Дарета охотник. – Я сменю тебя, поспи.
Дарет лег, а Дугир заступил на дежурство.
Глава 6
Потерянные, но не забытые.
Корону не давал покоя тот факт, что Рику все еще не нашли. Было ясно, что в Верхней Долине ее нет, но покидать Долину без его разрешения никто не имел права. Собиратели обыскали город и округу, а затем им был дан приказ обойти Темный лес со всех доступных сторон. Два отряда всадников из лагеря собирателей отправились на поиски вдоль Темного леса. Они должны были объехать его там, где это было возможно, а затем снова вернуться в лагерь. Но вернулся лишь та отряд, который объезжал лес со стороны, смотрящей на город.