Макар с Соней оторопело уставились туда, куда смотрел Ладошка. Пол возле старушкиной квартиры был покрыт тонким-тонким слоем какого-то белого порошка. А на этом слое... отчетливо угадывались следы! Длинные отпечатки подошв с рисунком в виде елочки! Эти следы вели к соседской двери и обратно, а еще одни, маленькие следы, вели к их квартире.
- Ч-что это? - прошептал Макар. - Откуда они взялись?
- Ага, не понимаете ничего! - расплылся в улыбке Ладошка. - Это я все придумал. Я вчера насыпал соду - обыкновенную соду! - и кто ночью здесь ходит, обязательно должен оставить следы. Ну что, поняли?
Макар с Соней соображали медленно, но все-таки сообразили, конечно.
- Да как же ты... посмел? - строго спросила Соня. - Ты выходил вечером сюда один?!
А Макар, как ни был ошеломлен видом длинных взрослых отпечатков подошв, вдруг рассмеялся, указывая пальцем на маленькие следы:
- А это... Это маленькое привидение, да? Это же ты сам наследил, сыщик неопытный! Соображаешь хорошо, а действуешь... Лучше бы со мной вчера поделился своими идеями!
Ладошка обиженно зашмыгал носом:
- Вы бы мне ничего не разрешили... А я хотел вам доказать, что тоже умею следить.
- И наследил! - опять хохотнул Макар. - А если бы этот человек заметил порошок? Вот тогда бы точно понял, что за ним слежка установлена. Хорошо, что у нас тут не очень светло. Заодно и родители, когда на работу шли, ничего не заметили.
Соня сердито смотрела на Ладошкину работу.
- Быстро сюда веник и совок, - скомандовала она и, хоть и совсем несильно, дернула Ладошку за ухо. - А с тобой мы еще поговорим! Сыщик мелкий!
Через минуту порошок был собран, пол стал чистым. Надо было спешить в школу. По дороге все молчали. Ладошка, наверное, все же был доволен. Да, честно говоря, результаты его слежки просто ошеломили и Соню, и Макара - не зря же они словно язык проглотили.
Не сговариваясь, думали они про следы. Значит, ночью опять приходил этот, со светящимися руками? От одной этой мысли у Макара шевелились на голове волосы... Ясно было, что встреча с таинственным существом - впереди.
Глава VII
ПОРТРЕТ
На уроке математики Макар подпрыгнул как ужаленный.
- Ты чего? - ошалело посмотрел на него Лешка. - Судороги у тебя, что ли, от этой задачки?
- Мысль в голову пришла, - отмахнулся Макар.
Лешка захихикал:
- Что-то до этого я никогда не видел, чтоб ты дергался! Первая мысль в жизни? Поздравляю...
"Похоже, что в этой истории многие мысли будут первыми в жизни, - со вздохом подумал Макар. - Знал бы Лешка, насколько дело серьезно..."
Макар даже не замечал, что пытается, совсем как Соня, объяснить появление следов на рассыпанной Ладошкой соде как можно проще. Почтальон, например, приходил, или уборщица. Или сантехник, электрик, просто случайный человек, перепутавший адрес. Он даже видел всех этих людей в своем воображении - и все они подходили к двери, оставляя на белом порошке отчетливые следы. Но... Хоть Макар и придумывал разные варианты, он все равно знал, что наследил на рассыпанной Ладошкой соде тот самый таинственный ночной гость. Тот, у кого широкополая шляпа, плащ и светящиеся руки...