Ребятишки с визгом поползли наверх.
- Горит, пожар! - закричал кто-то из взрослых.
Начался переполох. Кто-то рванул на себя пучок строп горящего параплана, но от этого пламя взметнулось ещё выше.
- Детей, детей оттаскивайте! - крикнула толстая тетенька, хватая малышей, которые стояли с ней рядом.
Кто-то успел вытащить из машины огнетушитель и шипел им с большого расстояния. Пена не долетала до огня, потому что подойти близко было невозможно.
К счастью, пламя так же быстро погасло, как и возникло. Параплан сгорел, как газета. Остальные купола, лежащие рядом, взрослые все же успели оттащить в сторону. Только разлетались по ветру хлопья черной сгоревшей ткани и оседали внизу на кустах...
В шуме голосов ничего нельзя было расслышать. Казалось, все только и повторяли: "Что это? Кто поджег?"
Ларик дернул Вильку за руку:
- Побежали!
- Куда? - не поняла она.
- Вниз, вниз, за ним! Я видел, это он сделал!
И, ничего больше не объясняя, Ларик рванул к краю самой пологой тропинки, ведущей на дно оврага.
Вилька и Остап понеслись за ним. Ларик боялся только одного: что он споткнется, и тогда... Опять повторится его стремительный спуск! Он тормозил изо всех сил, чтобы, если не удержится Вилька, поддержать и её.
Они перевели дух только в том месте, где тропинка становилась горизонтальной.
- Ты с ума сошел! - выдохнула Вилька. - Испугался?
- Да нет. - Ларик огляделся. - Я видел, как этот Прыщ - ну, который с долговязым разговаривал, - поджег параплан! И скрылся внизу, в этих кустах. Куда эта тропинка ведет?
- К речке... - до Вильки наконец дошел смысл их стремительного побега. - Вдоль берега к мостику.
- Побежали быстрей! - Ларик опять устремился вперед. Он убедился, что с Остапом все в порядке, поводок не запутался и пес даже подпрыгивает на месте от нетерпения: наверное, все произошедшее кажется ему веселой игрой. - Не станет же он вброд речку переходить!
Вилька поняла. Им надо быстрее добраться до мостика! И догнать этого прыщавого пацана - виновника, как уверяет Ларик, неожиданного пожара.
Через пять минут они уже стояли у мостика. Вокруг не было ни души.
- А ты не ошибся? - спросила Вилька. - Ведь там такая толпа была.
- А чего он тогда смылся, как партизан после взрыва? - отмахнулся Ларик. - Да я видел, как он чем-то брызгал на парашют! Я ещё подумал: вот странно, что это он вытряхивает? А потом он что-то бросил - наверное, зажигалку - и сразу заполыхало.
- Зажигалка сразу же погаснет, если её из рук выпустить, - с невозмутиммым видом знатока заметила Вилька.
- А может, там и не зажигалка была. Откуда мне знать всю эту бандитскую технику? - возмутился Ларик. - И что ты его защищаешь? Устроила судебный процесс... Тебе доказательства его вины нужны? Мало того, что я рассказал? Ну и до свидания! Я сам все расследую!