Но иметь дело с Кёртисом было ничуть не легче. «Что это за идиотские альтернативы?!» — сердито высказалась Кейси. «Это следует рассматривать как домогательство!»
Обняв Кейси, Дебби обронила: «Не волнуйся. Я выигрывала и в других забегах, хотя дистанции были покороче. Я уверена, что смогу и в этот раз. Кроме того, это мой первый полумарафон, так почему бы мне не выжать из него по максимуму?» Для Гейл целью было унизить Дебби, но, к сожалению, ей этого никогда не удастся сделать.
«Кроме того, — продолжила Дебби, отпуская Кейси, — Джейл Му — последний человек, которому я хотела бы проиграть».
«Сорванец, что бы кто ни говорил, а ты мой герой!» — заявила Кристина. «Я в тебя верю!» Количество трофеев, которые выиграла Дебби, её просто поражало.
В шутку послав Кристине воздушный поцелуй, Дебби уверенно усмехнулась. «Я тоже в себя верю. А теперь давайте займём наши позиции и выиграем это пари!» «Да уж!»
Они держались вместе, группой, и оставались на назначенных им позициях. Только определив свой состав, они успокоились. Все знали, что эффективный состав может помочь в достижении победы.
На этот полумарафон записалось более шести тысяч бегунов, в нём также принимали участие пятьсот волонтёров. Друзья и знакомые участников марафона из близлежащих университетов пришли, чтобы подбодрить и поддержать их.
На площадке появились и другие болельщики — фанаты бывшего олимпийского чемпиона, несколько суперзвёзд и серебряный призёр полного марафона. По обе стороны от беговой дорожки, у стартовой линии собралось огромное число болельщиков.
На официальном открытии мероприятия ведущий произнёс вступительные слова: «Я приветствую всех гостей, участников и арбитров, находящихся на этой площадке. Всем доброе утро. В этот прекрасный день мы собрались здесь, в Новом районе города Y…»
Ведущий бубнил свою речь, и Дебби начало клонить в сон. Затем по всей трассе разнёсся оглушительный свисток; все рванулись вперёд и понеслись. Повсюду раздались аплодисменты и ободряющие возгласы — каждый поддерживал своего любимого участника. Неожиданно даже нашлись люди, которые болели за Дебби.
«Вперёд! Дебби! Давай!»
«Ты справишься, Дебби!»
Услышав, как её имя скандируют, Дебби повернулась и увидела с десяток своих однокурсников, которые пришли её поддержать.
«О, смотрите на наших ребят! — восторженно вскричал Джаред, — У них отлично получается!»
«Естественно! — ответила Кристина, взглянув на Диксона. — Очевидно, вы со старостой класса велели им прийти поболеть. Кто бы посмел ослушаться вас?»
Врать было незачем. Они вдвоём действительно просили людей прийти и поддержать.