На широкой террасе, выходившей во двор, лорд Дарэл думал о любимой дочери. Тила. Много лет назад он предвидел, что она полюбит человека и даже пытался не допустить встречи с Эдриком, отправив ее в Зачарованный лес. Надеялся, что, познакомившись с Лансилем, сыном Эрика, она отдаст ему сердце. Что предвиденное не случится, что он, Дарэл, обманет судьбу. Но будущее, если начертано на полотне жизнь, то никто не в силах изменить его. Кто умрет, тот умрет; кто полюбит, тот полюбит. Тила полюбила человека, пусть храброго, одного из лучших представителей расы, но все же смертного, обрекая отца на горькую разлуку с любимым ребенком. Если они поженятся, то она станет потеряна для бессмертного народа. Если бы был хоть малейший шанс, что Тила сможет полюбить еще, что не умрет от тоски, разлучившись с Эдриком, то Дарэл запретил бы их брак, но счастлива она будет только с этим человеком. Значит, придется смириться. Значит… Его размышления были прерваны еле уловимым шорохом одежды. Эрик.
– Проходи, я хотел обсудить детали поездки. Меня тревожит, что бесы так далеко отошли от Черной страны. Их слишком часто стали видеть в глубине Сагенеи.
– Я написал Лансилю. Он возьмет солдат и выйдет навстречу. Мы объединимся у восточных границ и там встретимся с Брайном и его андорцами. Не беспокойся, ни один волос не упадет с головы твоей воспитанницы.
Дарэл кивнул, но все равно оставался мрачен.
– Что за скорбные мысли одолевают тебя? – спросил Эрик.
– Тила, – устало вздохнув, ответил Дарэл. – Мне сложно принять, что скоро я ее потеряю. Сначала Алиру, затем ее.
Стук копыт привлек внимание и владыки посмотрели вниз.
Дино натянул поводья, останавливая жеребца, продолжая что-то рассказывать заливавшейся смехом Алире. Ловко спрыгнув с коня, он обхватил ее за талию и аккуратно поставил на землю. Так и не убрав руки, они какое-то время стояли, переговариваясь, и смотрели в сторону гор, оживляя двор взрывами смеха.
Алира игриво высвободилась из объятий Дино и, взяв за повод рыжую кобылу, повела ее в конюшни. Дино, естественно, последовал за ней.
Эрик нахмурился: увиденная сцена вызвала какое-то неприятное смятение. В том, что он не испытывал к Алире глубоких чувств, сомнений не было, но она привлекала его, это отрицать невозможно.
Любовь… Когда-то давно он испытывал это чувство, знал, что такое нежность и доверие, пока жестокая судьба не забрала его жену, отравив душу и ожесточив сердце.
– Дарэл, твой сын влюблен в Алиру, – совершенно спокойно заметил Эрик. Он это видел. Видел, как бледно-голубая аура индара вспыхнула, когда он обнял девушку, а вот она осталась равнодушной. Совсем.