– Сын мой, – вздохнул Дарэл. – Это невозможно. Ты же знаешь.
– Но ты дал позволение на помолвку Тилы и Эдрика, а он ведь тоже смертный.
– Он – ее судьба, ее будущее, здесь не властны законы извне. Тем более их чувства взаимны.
– А с чего ты взял, что мои не взаимны?
– Дино, сын, Алира не составит твое счастье, поверь. Если бы это было не так, если бы у вас был шанс, я первый вручил бы тебе ее руку. Она – смертная, но одна из лучших дев Сагенеи. Это я точно знаю, – улыбнулся Дарэл. Он ведь не лукавил. Он бы хотел, чтобы дети остались здесь, в Долине, у себя дома. Ведь Тила уедет вслед за мужем в Дикие земли, но если бы Дино и Алира остались, то скрасили бы его тоску. Пусть недолго, ведь век людей короток, но ради настоящей любви на что не пойдешь. Но здесь любви не будет. Алира не любит Дино.
– Пусть так, но ведь это можно изменить. Она может полюбить меня. – Ведь она сама попросила его о поцелуе. Возможно, это что-то значит.
Дарэл сокрушенно покачал головой и твердо сказал:
– Алира скоро покинет нас. Она выйдет замуж за Брайна Андорского и станет королевой Андора, как и положено деве ее происхождения.
– Но как? – ошеломлено прошептал Дино. – Она знает?
– Нет, но узнает. Сегодня я убедился, что она созрела для замужества.
– Я не отдам ее! – твердо сказал Дино. Он бросит вызов всем, но отстоит свое право на счастье!
– Хорошо, – легко согласился Дарэл. – Спроси ее. Спроси, любит ли она тебя, если она скажет «да», я не буду препятствовать.
Дино посмотрел на отца с подозрением, потому тот добавил:
– Думаешь, это легко? Легко спросить и узнать честный ответ, принять отказ, если потребуется, или распознать спасительную ложь, если любимая захочет смягчить свое «нет»?
Дино сглотнул, отбросив каштановые волосы назад. Готов ли он услышать «нет» – он не знал, но не мог не попробовать.
***
Как же она сожалела о своей просьбе! Всю ночь Алира ворочалась, прокручивая в голове момент, когда лорд Дарэл увидел их. Меньше всего на свете она хотела огорчить этого благородного индара, заменившего ей отца. Он ведь так тяжело переживал, узнав о любви Тилы и Эдрика, а сейчас, наверняка, думает, что и сын выбрал смертную. Любовь понять можно, а то, что произошло с Дино – сиюминутный интерес. От этого было горше. Они с Дино сделали больно лорду Дарэлу, не имея даже чувств друг к другу. Но ничего, она все исправит. Именно с этой мыслью Алира присела в кресло напротив владыки. Здесь был и Эдрик, присутствие которого немного удивляло.
– Алира, девочка…
– Владыка, – не выдержала она и взмолилась: – позвольте мне сказать!