Катерина спокойно стояла и ждала, когда крестьяне закончат шуметь. Она вдохнула и выдохнула. Её хрупкие плечи не могли угрожать толпе подзадориваемой провокатором, но в её рукаве имелся один козырь. Воздух был морозен, а земля в этот вечер уже успела покрыться ледяной корочкой.
— Вы — трусы! — крикнула она. — Вы бы никогда не пришли с таким предложением к моим братьям, но сейчас, зная, что в доме лишь женщины и дети, вы требуете их покинуть Серные горы.
По толпе прошёлся недовольный ропот. А белобородый уже открыл рот, чтобы возразить, когда на дороге, по которой пришли крестьяне, послышался цокот копыт. Чинис стали оборачиваться, чтобы увидеть отряд конников, скакавший к поместью. Как только воины приблизились, пришедшие почтительно расступились.
— Что собрались? — крикнул командир отряда, имевший полный доспех с изображённым на плече драконом, обвивающим башню — гербом клана Георжа — Немизитани. — А ну по домам разошлись!
— Мы здесь… — начал белобородый.
— Я прекрасно знаю, зачем ты здесь — Филот, — прервал его воин. — Чай не вчера родился. Это земля Георжа, и, если хоть один волос упадёт с головы княгини, её детей или их слуг, я клянусь своим мечом, вырежу твой беспокойный язык и прибью его к указателю трёх дорог. Пошли вон!
Крестьяне недовольно, но всё же в полголоса или вообще шёпотом переговариваясь, двинулись по дороге обратно.
Катерина так и стояла, пока воин не спешился перед ней и не поклонился.
— Желаю здравствовать княжна.
— Я так понимаю, вы не для защиты нас прибыли, — коротко кивнула Катерина.
— Прошу простить, княжна, но князь Георж, как властелин этих земель, потребовал уничтожить всех голубей в имении.
Повисла пауза. Катерина смотрела немигающим взглядом на воина. Тот смотрел на неё.
— Делайте, что должно, — наконец проговорила она.
Глава 5. Долгожданный отдых
Вечером второго дня пути от города поместье забрезжило на горизонте. Оно представляло собой небольшое двухэтажное здание, архитектура которого также перенималась у Поднебесной с востока, поэтому углы чёрной крыши изгибались и стремились вверх к небу. Первый этаж был окрашен белой краской, кроме подпиравших крышу столбов и оконных рам, которые, как и второй этаж, чернели естественным цветом древесины. Окна не давали стеклянного отблеска, а закрывались ровной белой матовой бумагой. Рядом с домом к земле жались несколько хозяйственных построек. В паре окон горел свет.
— Уже скоро, — указала на здание Ашая. — Скоро будем в тепле.
— Хорошо бы, — простонал Дайонизос. — Ещё чуть-чуть и у меня начнут отваливаться пальцы.