Арсений был растерян. Он говорил быстро, сбивчиво и пугливо оглядывался, словно боясь погони.
Его страх передался и ребятам. Это ж надо: шайка каких-то бандитов перевезла сюда человека, завязав ему глаза, чтобы он не запомнил дорогу! Одного этого достаточно, чтобы испугаться.
- А Николай вас нашел? - спросил Пашка.
- Какой Николай? - удивился Арсений. - Никакого Николая я не видел. А вы откуда знаете, что здесь ещё кто-то есть? Встретили кого-нибудь?
- Да мы его раньше встречали, - объяснил Саня. - А вчера увидели издалека... Не стали подходить.
- И правильно сделали! - горячо одобрил Арсений. - Все они здесь хороши... Не надо ни к кому подходить! Наоборот, прятаться надо. И выбираться, скорее выбираться. Вот если бы хоть пару бревен связать...
- Да откуда ж тут бревна? - хмыкнул Пашка. - И пилы у нас нету. Один выход - брод искать. Ты лучше скажи, чем они тут занимаются?
- Да ничем хорошим, - уклончиво ответил Арсений. - Так, приехали... Урожай собирать. И меня, дурака, обманули: хорошие деньги обещали за помощь.
Тут он прислушался и прошептал:
- Вот, так и знал... Вроде, голоса слышны? Опомнились!
Ребята тоже напрягли слух. Вдалеке действительно слышался шум, будто там кто-то перекликался.
- Вы не высовывайтесь отсюда, - торопливо зашептал Арсений. - О том, чтобы нам вместе спрятаться, нечего и думать. Найдут. А мне вернуться придется. Первая попытка, можно считать, не удалась. Ладно, я их отвлеку. Скажу, родник искал, воды чистой хотел попить. А вы далеко от этого места не отходите, я сюда обязательно вернусь, слышите? Я вам свистну, предупрежу.
Арсений бросил Пашке зажигалку и, не теряя времени, побежал вдоль берега, чтобы выйти к своим преследователям подальше от этого места. Подальше от ребят...
- Ну, что я тебе говорил? - обратился Пашка к Сане. - Бандиты это! Попали мы к ним, как мальчик-с-пальчик со своими братьями к великану. Только вот сапогов-скороходов у нас нету.
Саня отмахнулся - подожди, мол! - и прислушался. Издалека донеслись громкие голоса: наверное, Арсений встретился с теми, кто его разыскивал. Через минуту шум затих.
- А вдруг он их сюда приведет? - испуганно прошептал Саня.
- Не должен, - покачал головой Пашка. - Нормальный вроде парень. Я почему-то ему сразу поверил. Видишь, как он от нас опасность отвел? Как наседка от цыплят.
- И что мы будем делать? - спросил Саня, оглядываясь так же опасливо, как Арсений.
- Ждать, как он просил, - спокойно ответил Пашка. - Что нам ещё остается? Не подводить же его. Он же искать нас будет, время терять. Получается, нам теперь втроем надо выбираться. Что и хорошо, и плохо.