- Давай так решим: если он не явится до вечера, то будем сматываться. Не сидеть же тут из-за него ещё одну ночь.
- Что ты, Пашка, ерунду говоришь? - хитро прищурился Саня. - Думаешь, я не понял, для чего мы маскировку на себя нацепили?
Пашка выжидательно смотрел на друга: мол, говори, если знаешь.
- Ты хочешь к лагерю подойти! Посмотреть, что там происходит. Тебя же хлебом не корми, только дай последить за всякими жуликами и бандитами...
- Ты, Чибис, читаешь мои мысли, - озорно сверкнул глазами Пашка. - А что, давай? Если не придет Арсений, дождемся, пока немного стемнеет, и подкрадемся к лагерю. Вечером трудно будет нас засечь, да и бандиты эти, скорее всего, у костра будут торчать. Кому охота по кустам в потемках шарить?
Саня понял, что если такая мысль запала Пашке в голову, то он от неё не отступится. Даже если Саня будет противиться, Пашка один туда проберется. Это уж как пить дать.
- Только издалека посмотрим, ладно? - предложил Саня.
- А то как же! Не сядем же рядом с ними у костра.
Вот так и составился их нехитрый план.
Еще несколько раз Пашка ходил смотреть плот, словно он мог куда-то исчезнуть. Просто так ходил, чтобы время шло быстрее. Заодно он перенес к плоту шесты.
Наконец, когда воздух уже стал настаиваться сумерками, ребята тронулись в путь. Они даже не шли, а крались от дерева к дереву, от куста к кусту, готовые в любую минуту залечь.
Под высокой елью Пашка остановился.
- Ты что, опять на дерево залезть собрался? - шепнул Саня.
- Нет, тут без меня уже кто-то забирался.
Пашка показал на ствол, но Саня не заметил ничего подозрительного.
- Сухие кусочки коры ободраны, - пояснил Пашка. - Трава внизу примята. И даже след виден. Точно, что Лесник тут топтался. А это ещё что? - На земле лежал какой-то маленький предмет. Пашка поднял черный пластмассовый осколочек. - От бинокля. Он сверху бинокль уронил. Значит, экипирован не слабо. А для чего? Для слежки!
Пашка рассуждал как опытный сыщик, идущий по следу.
- Значит, он где-то рядом? - прошептал Саня. - И тоже следит?
- Значит, нам надо быть вдвойне осторожными, - кивнул Пашка. - Не оказаться бы с ним за одним кустом...
Дальше они пробирались чуть ли не ползком. Наконец среди деревьев мелькнул огонек. Послышалось звяканье посуды.
- Жрать собрались, - шепнул Пашка.
Действительно, по лесу распространялся запах, от которого щекотало в носу.
"Не чихнуть бы", - опасливо подумал Саня.
На всякий случай он зажал пальцами нос.
Бандитский лагерь был расположен на краю большой поляны. Джип и две палатки прижимались к самым стволам высоких елей. Костер горел тут же, в центре обжитого и вытоптанного пространства.