Сане с Пашкой повезло: к лагерю примыкал такой густой еловый молодняк, что спрятаться в нем не составляло большого труда. Правда, и подглядывать было сложно: чтобы хоть что-то рассмотреть, пришлось подползти совсем близко.
Саня дергал Пашку за штанину: хватит, не ползи дальше. Но разве Пашку остановишь? Он уже сидел за самой крайней елочкой. Оттуда был отлично виден весь лагерь. Да что там виден, каждое слово, даже шепот, можно было расслышать!
Задние дверцы джипа были распахнуты. В салоне за маленьким столиком сидел знакомый ребятам каратист. Наверное, он и был главарем: к нему часто подбегал другой их знакомый, толстяк, и что-то поминутно докладывал, как солдат командиру. Каратист приподнимал голову, слушал и отдавал короткие приказания. Толстяк после этого забегал то в одну палатку, то в другую. В палатках слышались возгласы - значит, в каждой из них тоже кто-то был. Наверное, где-то там находился и Арсений.
- И не подумаешь, что это бандиты, - прошептал Саня. - Похоже на какую-нибудь научную экспедицию. Ботаническую.
- Ага, а вон научные сотрудники, - съязвил Пашка. - Помнишь, как они между собой общались? Ногой в челюсть...
Из большой палатки вышел человек с полиэтиленовым пакетом в руках. Внешне он выглядел полной противоположностью толстяку - худющий, как жердь, которую Пашка выстругал для предстоящего путешествия. Большие очки с толстыми стеклами закрывали его лицо до самой бороды. Поэтому казалось, что собственного лица у человека нет; он словно надел какую-то маску.
- Вот странный тип, - прошептал Саня.
- А ты думаешь, среди них кто-нибудь нормальный? - хмыкнул Пашка. Интересно, сколько ж их тут?
- А зачем тебе это знать? - спросил Саня. - Ты что, сражаться с ними собираешься?
- Т-с-с! - цыкнул Пашка.
У очкарика, видно, слух был что надо. Он повернул голову, выставив ухо в сторону леса, и прислушался.
"Неужели нас засек?" - одновременно подумали ребята.
- Ну чего застыл, как... - Каратист высунулся из джипа; в профиль он особенно походил на ястреба. - Тебе что, Кабан не сказал? Жду я...
Очкарик встрепенулся и поспешил к джипу. Во всей его мгновенно сгорбившейся фигуре было столько страха! Да, видно запугал этот ястреб-каратист своих помощников...
- Почему сегодня так мало? - услышали ребята его злой окрик.
- Студент сачкует, работать не хочет, а я один не успеваю, оправдывался очкарик.
- Ах он не хо-очет? - медленно спросил главарь таким тоном, что у ребят, затаившихся за кустом, мурашки по спине побежали от страха. - Ну пошли, спросим его, почему он не хочет...