Пашка зашептал прямо в Санино ухо:
- Постарайся приподнять этот столб, на сколько сможешь. Хоть на сантиметр!
Саня вцепился в столб и изо всех сил потащил его вверх. Казалось, столб остается неподвижным. Но Пашке было достаточно даже узенькой щели, чтобы ловко сдернуть наручники с самого основания столба.
- Все! - выдохнул он.
Палатка чуть взрогнула, покачнулась и успокоилась. Все осталось на своих местах. Пашка засыпал и утрамбовал ногой яму, которую он расковырял у основания столба.
Арсений был освобожден, но по-прежнему неподвижен. И как быть дальше? В любую минуту может проснуться кто-нибудь из бандитов...
Пашка взял Арсения за руку, будто собирался выполнить борцовский прием - бросок через плечо - и присел. Потом он медленно, с трудом поднялся. Саня вытаращил глаза от удивления. Он и предположить не мог, что Пашка такой сильный!
Но видно было, как тяжело дается Пашке каждое движение.
Саня поспешил отдернуть полог и выглянуть из палатки. Все ли спокойно снаружи? Он хотел было подхватить ноги Арсения, чтобы помочь Пашке. Но, выбираясь из палатки, тот с трудом шепнул только одно слово:
- Котелок!
Саня подкрался к костру, и, поглядывая на спящего толстяка, у которого медленно стекала по щеке слюна, дотянулся до котелка, подцепил его за дужку. Пашка ждал, стоя у палатки. Безжизненным тюком висел у него на спине Арсений.
Саня схватил котелок и бросился вперед, чтобы указывать Пашке дорогу.
Когда они отошли метров на десять, Арсений наконец слабо застонал.
- Быстрей, быстрей, Чибис, я даже не могу ему рот закрыть! - горячо зашептал Пашка. - Нам бы хоть подальше отойти!..
Саня слышал позади себя Пашкины шаги, тяжелое дыхание. Он выбирал дорожку пошире, чтобы его друг не зацепился за дерево, не споткнулся о выступающие корни. При этом надо было ещё следить за направлением, чтобы не заблудиться в темноте, и не плутать потом понапрасну.
Так хотелось быстрее выйти к тому месту, где они спрятали плот!
- Все, не могу больше, - выдохнул Пашка и ноги его подкосились.
Минут пять ребята молчали, отдыхая и приходя в себя после случившегося. Сане казалось, что он видит сон. Даже ущипнуть себя хотелось.
Только что они с Пашкой выкрали из-под самого носа у бандитов Арсения! Трудно было в это поверить... Саня вспомнил подробности происшедшего, и ему сразу стало не по себе. Что могло бы быть, если бы кто-нибудь из бандитов проснулся? Поднялся бы шум, и кто знает, что пришло бы им в головы? В том, что они начали бы стрелять по ночным теням, можно было не сомневаться... Саню даже затошнило, когда он представил себе это.