Младший цехмейстер подошёл к Афанисию и поднял его с пола. Книжник издал сдавленный стон. Айдел опустил учителя на бок, а затем подал пленнику серые лохмотья, лежавшие в углу.
– Ты узнаёшь меня, Афанисий? – спросил Дел. – Я Айдел младший!
– Это действительно ты? Ты здесь? – прохрипел Афанисий. – Ты пришёл меня спасти? Умоляю…
– Для начала мы побеседуем! – прервал книжника Мелетист. – Как ты здесь оказался я уже знаю. Читал твоё письмо. Тебе посчастливилось выбраться из горящего дома.
На губах Афанисия появилась слабая усмешка и он медленно произнёс:
– Посчастливилось? Да, я знал, где у меня в главном зале припрятан нож. Я всегда готовился защищать себя от людей. Если придут враги, желающие наказать меня за мои греховные игры с теми девицами, оружие пригодится. Так я думал, Дел. Мне удалось добраться до ножа и разрезать свои путы. Затем удалось бежать через специальный ход, который был приготовлен для побега. Только лучше бы я сгорел тогда живьём, чем попал в этот подвал!
– Ты бросил старосту и ключника! – сказал Дел.
– Да, – сухо подтвердил Афанисий. – Я бросил их.
– Почему Глебарик так мучает тебя? – задал Мелетист новый вопрос.
– Князь принял меня и сперва я надеялся, что всё будет обычным порядком, – ответил книжник. – Мне думалось: меня будет брать только он. Но, как видно, Глебарик решил, что я беглец и вне закона великого князя. Со мной можно делать всё, что угодно – так подумал похотливый изверг. Он потребовал, чтобы я совокуплялся с его конюхами. Я отказался. Тогда он заточил меня здесь. Почти каждый день меня силой берут его слуги, а князь иногда смотрит на это.
– Ясно, – сказал Дел. – Расскажи-ка мне всё что знаешь про Тамсу. Он и правда был выходцем из Хитровой пустоши? Я буду искать убийцу, который делает всё так же, как этот чародей. Кто-то берёт силой и убивает девиц, и при этом связывает их чёрной верёвкой.
– Я мало знаю про мага, – шёпотом отозвался Афанисий. – Он был могуч! Это я могу сказать точно. Чародей не мог научиться таким вещам нигде, кроме Хитровой пустоши. Всем девицам перерезали горло двумя пересекающимися разрезами. Негодяй использовал чёрную верёвку, о которой ты сказал. Вот и всё, что я знаю.
– Был ли у мага сын или друг? Кто-то, кто мог помогать вершить зло? – спросил Айдел.
– Об этом мне ничего не известно. Может быть малютка Талия знает что-то ещё. Я слышал, что он выбрал её себе в ученицы.
– Талия здесь, – сообщил Дел и повернулся к девушке.
– Афанисий! – крикнула Талия и подбежала поближе к бывшему опекуну.
Книжник некоторое время всматривался в лицо вружитки и молча шевелил сухими губами, а затем повалился на пол и обхватил её лодыжки: