– Мой зонд докладывает, на ночной стороне что-то есть. Довольно далеко отсюда.
– Прекрасно, предлагаю вернуться на борт и подлететь поближе, – сказал Костя.
– У меня возражений нет, – ответил Влад, который все еще крутился возле Павлуши и тут же вскарабкался в его нутро.
– Сообщите направление, я сама туда доберусь, – заявила Мира.
Вместо ответа на щитке ее капюшона прямо перед глазами, высветилась зеленая стрелка. Куда бы Мира ни поворачивала голову, стрелка делала корректировку по местности и неизменно указывала одно и то же направление.
– Ух ты! – удивилась девочка.
– Мира, не дури, возвращайся на Павлушу! – услышала она требовательный голос Кости, но засмеялась в ответ и покатила по заданному вектору.
Костя сперва пробовал догнать девчонку, но быстро понял, что это ему не под силу, и повернул к летательному аппарату. Под толстым слоем грязного льда вспыхнул багряный свет. Костя в недоумении уставился себе под ноги. Огненно-оранжевое сияние быстро ширилось, словно что-то поднималось из недр к поверхности.
– Это что такое? – спросил Костя.
– Фиксирую вибрации и повышение температуры прямо под твоими ногами, – сообщил Павлуша.
– Костя! – крикнул Влад. – Убирайся оттуда!
– Иду на помощь! – Летательный аппарат аккуратно оторвался от поверхности: Влад стоял в открытом дверном проеме и мог в любой момент вывалиться.
– Мы сейчас! – кричал мальчик.
Отъехавшая на приличное расстояние Мира в тревоге обернулась и успела увидеть, как на том месте, где был Костя, лед осветился изнутри, потом лопнул, разлетаясь на куски, затем из-под расколовшегося льда вырвалось змееподобное чудовище и в долю секунды поглотило ее товарища, слизнув мягким прозрачным языком. Затем изогнулось в сторону подлетавшего аппарата и сцапало его. Павлуша едва успел закрыть дверцу, где все еще маячил Влад. Мира замерла на месте. А гигантский змей, который явно был механизмом, развернул свою голову и направился к ней. Нижняя его часть по-прежнему оставалась в глубине, освещенной багряным огнем, позволившим в мгновения растопить толщи льда и бросавшим зловещие блики на металлическую поверхность монстра. Он выдвигался, подобно телескопической трубке и, казалось, мог достичь любой длины.
Он несся на меня! И тут сработали мои инстинкты. Голова не соображала. За нее думали ноги, мои тренированные, умные ноги!
Мира медленно стала двигаться задним ходом. Поверхность планеты здесь была ровной, как каток. Чудовище приближалось. Мира, не сводя с него глаз, набирала скорость. Змей разинул пасть, из нее выдвинулся студенистый сгусток, им монстр и целился в девочку. Бросок! Но за мгновение до этого Мира совершила маневр, согнувшись с три погибели и метнувшись в сторону. Змей сцапал пустоту и, не разобравшись, что остался без добычи, начал укорачиваться, как рулетка, втягиваясь в ту светящуюся огнем дыру, откуда появился.