Да он же слепой! Или глупый! Или все вместе! Нельзя его упустить! Надо спасать Павлушу и парней!
Мира рванула за чудищем. Но оно укорачивалось так стремительно, что даже фигуристка не могла за ним угнаться. Он уже скрылся под поверхностью, когда Мира в порыве отчаянья на всем ходу подпрыгнула, зависнув над местом, где только что нырнул змей, включила гравитацию ботинок на полную, пулей устремилась вниз и тогда выпустила спасательные гарпуны. Они ушли под воду, зацепившись за что-то и потянув девочку за собой в недра планеты. Миг, и над ее головой сомкнулся лед. Багровое свечение погасло. Мертвенно-синий Уран равнодушно взирал на опустевшую поверхность своего пятого спутника.
Дальше все вокруг словно замедлилось. Яс трудом осознавала, что происходит.
Миру проволокло вслед за змеем вниз сквозь толщу грязной воды, которая быстро остывала и твердела, превращаясь в подобие камня, затем она миновала слой светящегося горячего вещества, похожего на кисель, и вдруг очутилась в просторном помещении без потолка. Он напоминал авиационный ангар. Потолком тут была киселеобразная субстанция, она быстро остывала и меняла цвет с багрового на темно-серый, словно вулканическая лава. Да, может, это она и была?
Почему-то я ничему не удивлялась, как будто во мне кто-то выключил разом все эмоции. Беспристрастно работал разум.
В ангаре было сухо. Следов воды на костюме Миры не осталось. Механический змей извивался кольцами, быстро укорачиваясь. Его нижняя часть была вмонтирована в металлический пол. Все новые и новые части образовывали на полу расширяющиеся кольца, как у складного стаканчика. По мере того, как он складывался, из него выпадала добыча, упакованная в студенистые сгустки. Мира вовремя отключила функции суперботинок, отцепила свои тросы и, спрыгнув на пол, откатилась в сторонку, притаившись за какой-то громоздкой штуковиной. Она видела, как из змея вывалился Павлуша и следом за ним Костя. Потом змей перестал существовать. От него остались лишь кольца на полу, высотой не больше метра, площадка с пультом-стойкой на ней, снабженной тумблерами, кнопками и дисплеем, и тот, кто управлял монстром: невысокий лысоватый мужчина средних лет. Человек в форме космонавта! Он перекинул через кольца мостик и неторопливо спустился на пол. Похоже, искусственная гравитация имитировала земные условия. Студенистая субстанция быстро таяла, словно испарялась. Когда мужчина подошел к лежащему на полу Косте, он уже был совершенно свободен от пленившей его слизи, начал шевелиться и открыл глаза. Мужчина дружелюбно протянул Косте руку, и тот в ответ подал свою.