– Нина, сестренка, что случилась? – мой голос звенит от волнения. Но сестра не отвечает. Ее глаза словно заволокло туманом, она как будто смотрит сквозь меня.
– Молодец, Вита, ты нашла папараць-кветку.
Василина возникает рядом со мной, как черт из табакерки.
– Ты! – гнев окатывает меня огненной волной. – Ты обещала присмотреть за ней! Я доверяла тебе!
На лице Василины не было ни единой эмоции.
– Вита, – мне показалось, или в ее голосе и правда прозвучало сожаление. – Я сейчас все тебе объясню.
– Нет, с меня хватит всего этого!
Я бережно беру сестру на руки и, одарив Василину полным презрения взглядом, бегу прочь из этого места, игнорируя ее слова о цветке, которые Василина кричит мне вслед.
О каком цветке может идти речь! Все беды именно из-за этой проклятой папараць-кветки, будь она неладна! Слезы обжигают лицо, мысли о предательстве Василины мешают сосредоточиться на дороге.
Вдруг меня кто-то хватает за ногу, и я валюсь на землю. Пытаюсь встать, но хватка невероятно крепкая. Обернувшись, я вижу, что корни папоротника свились в толстую веревку, которая обвила мою ногу. Неужели это дело рук Василины? Как эпизод с русалкой, только теперь в ловушке была я.
Где Нина?! Я лихорадочно верчу головой по сторонам, но я совершенно одна.
Сердце гулко стучит, голова идет кругом, пока я непослушными пальцами разрываю травянистые путы. Наконец-то освободившись, я замираю в беспомощности, не зная, куда податься.
– Вита, – голос сестры раздается позади меня, заставляя подскочить от неожиданности.
Нина держит в руках папараць-кветку. От цветка исходит приятный жар, а в воздухе летают алые искры. Лепестки идеально ровные, переливающиеся всеми оттенками красного. Я с замиранием сердца рассматриваю волшебный цветок, который в реальности еще прекраснее, чем я представляла.
Лицо сестры светится от радости, ее ясные голубые глаза смотрят на меня с восторгом, к которому постепенно добавляется замешательство. Здоровый и отдохнувший вид Нины никак не соотносится с тем, что я видела буквально пять минут назад.
Окончательно запутавшись, я чувствую, что потихоньку начинаю сходить с ума. Я уставилась на Василину – та стоит рядом с сестрой, положив руку ей на плечо.
– Вита, поверь мне, я не желаю вам зла, – мягко произносит Василина. Ее глаза наполнены печалью. – Все произошедшее – часть последнего испытания. Как только ты ушла, мы с Ниной отправились к цветку, чтобы ждать тебя тут. А то, что ты видела, было не больше чем видение.
– Раз Нина смогла сорвать папараць-кветку, это означает, что мы прошли испытание? – я говорю с трудом, словно забыла, как складывать слова в предложения. Успокоиться после пережитого ужаса не так-то просто.