– Всё, купец, поймал я вашу кикимору. – сказал Гришка, демонстрируя полный мешок за спиной, – Ох, и хитрющая же бестия попалась, сроду такой не видывал! Такой погром устроила! Но ничего, справился. Теперь гони деньгу, как договаривались.
Годимир Силович облегчённо выдохнул и отсчитал разбойнику десять золотых монет.
– А с ней, что делать будешь? – кивнул он на Гришкин мешок.
Разбойник проверил все монеты на зуб и убрал их в карман:
– Так это… в речку выброшу. Камней привяжу и утоплю, чтобы обратно не вернулась. Ну всё, бывай. – он удобнее перехватил мешок и вышел с купеческого двора.
Не успел Гришка далеко отойти, как перед ним, словно ниоткуда появился Яков.
– Сделал всё, как велено было. – сказал Гришка, – Видел бы ты их рожи, аха-ха! Аж тряслись от страха! Теперь веди меня к своей сестре, ваш черёд платить.
– Что ж, – ответил колдун, ударился оземь и превратился в ворона, – следуй за мной, коли не забоишься.
Разбойник хмыкнул:
– Напугать пытаешься? Не боюсь, и не такое видывали. Веди давай.
Ворон полетел в сторону леса, и разбойник зашагал следом, согнувшись под тяжестью мешка. Выйдя за околицу, они углубились в ночную чащу.
Ворон перелетал с дерева на дерево, каркал, чтобы Гришка не сбился с пути, ждал, пока он подойдёт ближе и перелетал снова.
«Надо было с собой ещё свечку прихватить. – с досадой думал разбойник, спотыкаясь в темноте о кочки и коряги, – Хоть немного бы себе путь осветил.»
– Далеко ещё? – спросил он Якова.
– Немного совсем осталось. – ответил ворон и насмешливо каркнул, – Что, мешочек тяжеловат? Сам пожадничал и теперь надрываешься.
– Тебя забыли спросить. – обливаясь потом, скрипнул зубами Гришка, – Веди давай, и не каркай попусту!
Ворон рассмеялся в ответ:
– Аха-ха! Шагай бодрее, почти пришли! Осталось только вот полянку перейти, а за ней и будет наша с сестрицей избушка.
И правда, деревья перед Гришкой расступились, и он вышел на большую поляну, со всех сторон окружённую лесом. Полная луна в небе хорошо освещала её своим бледным светом. На другой стороне сквозь деревья ярко мерцал огонёк тёплым жилым светом.
– Вон и свет от избушки. Сестрица уже запалила печку, ждёт нас с тобой, дожидается. – ворон подлетел и уселся на одиноко растущую чахлую берёзку на поляне.
«Наконец-то! – вздохнул с облегчением Гришка, – И к чему в такую глушь забираться? Почему ближе к людям избушку не поставить? Можно подумать, кто-то к колдунам захотел бы в гости ходить и дружбу с вами водить.» – он поправил тяжёлый мешок и зашагал по поляне.
– Ну же, живее, сестра заждалась уже нас.