– Точно! – хлопнул купец себя по коленям, – Говорила она мне, что на краю деревни в земляночке обитает. Сейчас же пойду и её проведаю.
Голуба Любятовна вздохнула, но видя доброе расположение духа супруга, перечить не стала.
Годимир Силович собрался, громко чмокнул жену в щёку и потрепал дочь по голове. Но стоило ему выйти со двора, как он тут же столкнулся с нищенкой – вот она, легка на помине!
– Здравствуй, касатик! – елейным голоском пропела злая ведьма, – Ну как? Удалось кикимору выпроводить?
– Здравствуй, бабушка! – обрадовался купец, – Удалось, ещё как удалось! Зажил я теперь лучше прежнего. Что хочешь проси, всё для тебя, что в моих силах, сделаю!
– Ой, ну что ты! – хитро улыбнулась Ярина, – Ничего мне от тебя не надо, всё у меня есть. Да я, честно говоря, уже собралась дальше в путь двинуться денька через три. Всё, наотдыхалась я в вашем замечательном селе, пора и честь знать.
Купец недоумённо помолчал: не привык он кому-то должным себя чувствовать.
– Раз так… Так может ты согласишься эти дни ужинать у меня? Познакомлю тебя со своей женой, дочерью. Приходи, уж не откажись, бабушка…
А ведьма словно того и ждала:
– А чего отказываться-то? Приду, конечно.
В это время Варенька, помогая матери по хозяйству, выглянула в окно, но только вместо доброй и милой старушки, разговаривающей с отцом, увидела истинное обличье злой ведьмы Ярины: горящие от злости тёмные глаза, тонкие пальцы с длинными ногтями, точно когти сжимающие кривой посох…
Ведьма почувствовала взгляд Вареньки и, посмотрев на девочку, криво ухмыльнулась:
– Обязательно приду.
Варенька вздрогнула от испуга и тихо спросила мать:
– С кем это наш батюшка на улице разговаривает?
Голуба Любятовна с любопытством выглянула в окно и увидела милую старушку в поношенной одежде.
– Должно быть, это та самая добрая нищенка, про которую он рассказывал.
Ведьма приветственно кивнула Голубе Любятовне, попрощалась с купцом, и зашагала прочь.
– Разве не видишь, что это ведьма?! Когти, как у хищной птицы, глаза злющие, и не старая она вовсе! А батюшка её ещё к нам в дом вечером пригласил!
– Успокойся, доченька! Видимо привиделось тебе, вполне обычная старушка.
– Неужели не видишь… – девочка осеклась и испытующе посмотрела на мать, – А если бы ты увидела то, что я вижу, тогда поверила бы мне?..
– Конечно. Но сейчас ничего необычного я не вижу.
Девочка замялась:
– А если я попрошу тебя кое-что перед ужином сделать, сделаешь?
«Ребячество какое-то. – подумала Голуба Любятовна, – Хотя до сих пор Варя ничего из ряда вон выходящего не просила, да и в хулиганских проказах сельской ребятни не участвовала…»