Голуба Любятовна вздрогнула и открыла глаза. Всё стало, как и прежде: и накрытый стол, и милая старушка-нищенка, и никакого ворона у неё на плече не было.
Ведьма, не мигая, уставилась на женщину, и та уже в обморок готова была упасть от страха, да тут купец, заметив побледневшую жену, обеспокоенно спросил:
– Всё хорошо, Голубушка? Что-то неважно ты выглядишь. – он словно бы и не слышал страшного карканья невидимого спутника ведьмы.
– Всё в порядке. – через силу улыбнулась купчиха, сделав вид, что тоже ничего не видела и не слышала, – Наверное умаялась за день. Да и больно душно сегодня.
– И то верно, – сказала ведьма, поднимаясь, – устали уже хозяева. Пора и мне честь знать. Засиделась в гостях.
– Да ты толком и не съела ничего! – удивился купец.
– Ничего, в следующий раз доем, коли позовёшь.
– Конечно! Приходи завтра. С радостью ждать будем.
Старуха вежливо поклонилась купцу, и елейным голоском пропела, глядя на Вареньку:
– Проводи меня, детонька, до ворот. На улице уже стемнело, а глаза-то мои совсем не те уже стали… Боюсь о камешек оступиться…
Девочка умоляюще посмотрела на отца, но тот нахмурился и повелительно мотнул головой – уважь старую!
Варя понуро поплелась провожать гостью.
Голуба Любятовна зажгла свечу и поспешила за ними. Да как раз вовремя: ведьма схватила девочку за руку и силком тащила её за собой к воротам:
– Пошли со мной!
Варенька упиралась, билась, но вырваться из цепкой хватки острых когтей никак не могла.
– Да куда ж она с вами пойдёт, на ночь глядя-то?! – мать подбежала, прижала к себе дочь и выставила вперёд свечу, словно пытаясь отгородиться её светом от ведьмы, – Вот! Возьмите с собой, чтобы в темноте дорогу было видно. – она изо всех сил старалась унять дрожь в голосе.
Старуха отпустила девочку и ухмыльнулась. От света пламени черты её лица зловеще исказились, и она больше не казалась милой бабушкой.
– Не нужно. Луна светит ярко, и так всё видно. А тебе, – ведьма посмотрела на Варю, – даю время подумать. Коли не захочешь по-хорошему, – тут она взглянула на купчиху и снова зло ухмыльнулась, – будет по-плохому. – развернулась и вышла со двора.
– Чего ей нужно? – тихо спросила Голуба Любятовна, чувствуя, как её всю противно мелко трясёт от страха.
Варенька прижалась к матери, её тоже колотило.
– Она хочет, чтобы я ушла от вас и стала её ученицей. Сказала, что сделает меня могущественной ведьмой… – девочка подняла на мать глаза – Мама, Кошку нужно вернуть, не то сживёт нас со свету ведьма!
Голуба Любятовна согласно покивала головой и повела дочь в дом, перед этим плотно закрыв калитку на засов.