Старушка неподобающе для своего возраста грязно выругалась и сплюнула в сторону:
– Ярина с Яковом, задери их коза! Чтоб они провалились! Опять в этих краях объявились, и свои чёрные делишки творить начали!
– Так, а нам что делать-то? – спросила Голуба Любятовна.
Старушка вздохнула:
– Я вам в борьбе с этой парочкой помочь не смогу: старая, силы уже не те. А вот Кошка – да, помочь может. Правда, из-за заклятья она ослабела сильно, посерела совсем. Освободить её может лишь тот, кто этими цепями заклятия сковал.
Голуба Любятовна расстроенно махнула рукой:
– Ничего не выйдет: муж мой это, купец Годимир Силович, сделал. Не станет он Кошку освобождать, говорила я уже с ним. А он ни в какую не хочет верить, что эта «добрая нищенка» на самом деле злая ведьма.
– Одурманила видать его Ярина, с едой или питьём морок на него навела. – старушка подумала и продолжила – Вы, вот что: исхитритесь раздобыть лоскуток ткани с её одежды. Отрежьте незаметно, или дверью прищемите: кусочек нужен совсем маленький. Лоскуток этот сожгите, пепел разбавьте ключевой водой, и этой водой купца-то и умойте. Колдовское наваждение тут же и сойдёт. А как мозги у него на место встанут, пусть придёт ко мне, да над санями с Кошкой то заклинание и прочтёт, только задом наперёд. Всё ясно? Ну, а теперь ступайте.
Мать с дочерью поблагодарили старушку и отправились домой.
«Нет, тут без помощи не обойтись. Уж больно сильные колдуны Ярина с Яковом.» – подумала старушка, по-хулигански засунула в рот мизинцы и громко свистнула.
В тот же миг к ней на руку сверху спустился белый голубок.
– Вот что, дружочек, – сказала ему старушка, – лети-ка в Орден Искусниц, к моей внучатой племяннице. Пусть прибудет сюда безотлагательно. Ясно?
Голубь заворковал, кивнул и улетел выполнять порученное.
* * *
Перед приходом ведьмы Варя сунула в карман сарафана маленькие ножницы, и весь вечер ёрзала на стуле, стараясь улучить удобный момент, чтобы незаметно отрезать лоскуток с лохмотьев нищенки.
Но Ярина, словно догадалась о задуманном, и глаз не сводила с девочки. А за Голубой Любятовной зорко наблюдал Яков, сидя вороном на посохе сестрицы.
Сегодня он даже не потрудился сделаться невидимым. Но Годимир Силович не обращал на огромную чёрную птицу никакого внимания, будто большие говорящие вороны были самым обычным делом.
Наконец, ведьма встала, и повелительным тоном приказала Вареньке:
– Проводи меня.
– Я посвечу. – быстро сказала Голуба Любятовна, вставая и хватаясь за заранее приготовленную лампу.
Ярина насмешливо хмыкнула и пошла к выходу. Возле калитки она остановилась и холодно посмотрела на девочку: