Кап-кап, кап-кап – тёплые капли падали ему на лицо, гулко ударяли по крышам сарая и дома. Голуба Любятовна подошла к мужу и тоже посмотрела вверх. Тёплые капли упали ей на лицо. Она вытерла их и посмотрела себе на руку:
– Дождь, а на небе ни облачка… – в этот момент зачарованная Марьей лампа вновь ослепительно вспыхнула – Что это?! Уж не кровь ли?! – воскликнула женщина в испуге.
Купец подставил руку под продолжающие падать капли, и точно – тёплая кровь, точно дождь, падала сверху. Оттуда, где билась Волшебная Кошка.
* * *
Кошка билась до самого утра, защищая Вареньку и всех жильцов дома. Как только небо на востоке прояснело, и петух прокричал в третий раз, остатки воронья разлетелись, и Кошка спустилась во двор. Хромая, волоча по земле израненные крылья, она вошла в дом и забилась за печку.
Купец успел заметить, как сильно потемнела Кошка, цвета её крыльев померкли, а звёзды на спине исчезли.
– Ослабела она очень сильно. – подтвердила его догадки Марья, – Не сладить ей в таком состоянии с Яриной. А ведьма сегодня ночью что-нибудь похлеще придумает…
И верно. После обеда небо заволокло тучами. А над лесом, там, где в его чаще притаились непроходимые болота, стал подниматься зеленоватый туман.
– Не к добру это. – пробормотала Марья, поднеся ладонь к глазам и вглядываясь в сторону леса, – Эй, Агафон! Сходи-ка, предупреди людей, чтобы не выходили на улицу после темноты. Заперли ворота на засовы, а окна закрыли ставнями.
Агафон, с рассветом, вновь принявший человеческий облик, недоумённо замычал и замахал руками возле своей шеи и немого рта.
– Ах, да… Совсем забыла… – расстроенно протянула Марья, – Ты же днём нем… Годимир Силович?.. – повернулась она было к купцу, но тот опередил её просьбу.
– Схожу, схожу, Марьюшка. – он тоже с волнением поглядывал на сгущающийся зеленоватый туман над лесом.
Глядя на него, у купца отчего-то бегали противные мурашки страха по спине: что на этот раз придумала Ярина? Выстоять ли им до утра?
– Хорошо. В таком случае, ты, Агафон, займись укреплением ворот и забора вокруг всего хозяйства. Заделай щели, да посыпь землю под ним волшебным порошком. Чтобы ни одна нечисть не могла внутрь пробраться. Кошка совсем ослабела, защищающий щит еле-еле держится. Ну, а я, – Марья закатала рукава своего богатого платья и взялась за метлу – уберу дохлых воронов и крыс. Иначе скоро они так вонять начнут, что мы сами здесь от смрада передохнем, без всякой помощи ведьмы.
Из окна выглянула Голуба Любятовна:
– Погоди, Марьюшка! Всего несколько стежочков осталось! Оставь пока метлу, да поднимись ко мне, примерь.