Задумывается. Повторяет:
– Без жены, без детей, без вины, без цепей… Что ж, непросто мне придется.
– В тебе что-то такое видел Эрле. Чем-то ты отличался от прочих детей, что приходят на окраину леса по грибы да землянику. Потому и позвал тебя за собой. И сам… – Листвен на мгновение замолкает, потом договаривает: – сам с тобой уйти собирался. Да жребий выпал. Мы над жребием не властны.
– Увидимся, Страж, – кланяется, как положено. – По весне.
Поворачивается спиной, идет обратно, к жизни, к поселку, к участкам, где Эрле нет, где все живые, где ждет школа, родители, дом. Спотыкается на каждом шагу, запинается ногой за ногу, падает лицом в ледяную землю. Выдирает пальцами из земли сухую траву, мнет в кулаке жухлые листья, пытается кричать – и не получается.