Места пошли насквозь цивилизованные. Ночевать на природе, не вызывая подозрения, было уже невозможно. Да и погода хмурилась, небо то и дело разражалось дождем.
Остановились в странноприимном доме. Порядок действий был оговорен заранее. Джон Ячменное Зерно, изображавший собою баронского ключника, тут же принялся командовать своими "кнехтами", устраивая и обеспечивая кормом гиппов и организовывая охрану груза. Пятерка "костяных", не удостоив никого даже мимолетным взглядом, прошествовала сквозь общую обеденную залу в залу "чистую ", где уже ужинало несколько почтенного вида пакаторов из числа ранее прибывших путешественников. Пакаторы тут же встали, почтительно приветствуя вошедших, а тот из них, что полагал себя самым важным, а посему восседал посередине "парадного" стола, стремительно подвинулся к краю, освобождая почетные места.
Не успели друзья обосноваться за столом, как в зале материализовался сам хозяин в окружении прислуги, готовой рыть землю от усердия.
Хозяин принял заказ, немедля отправил одного из своих людей на конюшню кормить баронских кнехтов, пожелавших провести ночь у лошадей и поклажи, убедился, что господину барону и его уважаемым пакаторам подавать начали все-все-все и самого наилучшего качества, и тут же умчался готовить для почтенных гостей наилучшие апартаменты. Друзья, все последнее время питавшиеся всухомятку, да еще и за день прилично проголодавшиеся, с удовольствием приступили к трапезе.
Подвинувшийся пакатор, проявляя чудеса куртуазности, испросил у Скаврона разрешения обратиться к одному из его спутников, коих, очевидно, полагал равными себе. Скаврон, рот которого был набит жареной слопсятиной, пробормотал невнятное "угум" и снисходительно взмахнул вилкой. Пакатор повернулся к Кувалде.
– Позвольте представиться, Лебель, к Вашим услугам, милостивый государь.
– …Э-э… Хаммер, – в свою очередь представился Кувалда.
Лебель подсунулся к уху Кувалды и сказал вполголоса, подмигнув с понимающим одобрением:
– Вы, господин Хаммер, как я понимаю, возвращаетесь с прогулки?
– Да, – покивал головой Кувалда. – Что-то вроде того.
– Дикое поле?.. Приозерье?
Кувалда скорчил плутовскую рожу и пожал плечами. Лебель завистливо вздохнул.
– Удачно?
– Сверх всяких ожиданий.
– Рад за вас. – Лебель снова вздохнул. – Мы тут с двумя соседями о прошлом годе тоже неплохо прогулялись. Вот подумываем опять…
Остальные пакаторы, ровней себя никому из новеньких не считавшие, внимали беседе с таким почтительным видом – слово каждое ловили, иначе и не скажешь – что Лебель просто раздулся от спеси.