– И что же, беглецов не видели? За них такая награда назначена – закачаешься.
Кувалда насторожился.
– Каких беглецов?
– Вы ничего не знаете?.. Ах, да, вы давно не были в цивилизованных местах, да и вообще вы не наши, а гегемонатские. Тут такие дела, извините!
Друзья немедленно прекратили все "междусобойные" разговоры, а Лебель, позабыв о еде и размахивая руками о т возбуждения, принялся просвещать "гегемонатских гулянтов" относительно последних событий и посвящать в тонкости сегодняшней франконской политики.
– Тут у нас группа заговорщиков – аристократов устроила попытку государственного переворота. Они подобрали самозванца очень похожего на нашего государя. Двойник, просто двойник. Лицо, фигура, голос, повадки. Сам Франкон Луи девятнадцатый убит. Вся его семья вырезана до единого человека. Ужас, ужас. Однако верные присяге вельможи, войска и даже монахи серого Ордена при помощи… ну, этих… Вы понимаете, кого я имею в виду… да… Так вот они разгромили мятежников. Зачинщики заговора схвачены. Однако сам узурпатор – никто не знает, кто он такой, представьте себе – он бежал, и сейчас его ловят по всем дорогам. Верноподданным приказано схватить означенного узурпатора и, не вступая с ним ни в какие разговоры-переговоры, немедленно передать его в руки монахов Ордена. Вознаграждение за него обещано сказочное, одним словом – гасите факелы, готовьте свечи.
– Даже так? – Кувалда изобразил нешуточную заинтересованность.
– Именно! – взвизгнул Лебель.
– Простите, месье, – вмешался в разговор Нодь, – в Арле на бульваре Фонтанов есть веселое заведение с красным фонарем под вывеской "Лебель и Постуар", это не Ваше ли?
– Да, это мой порнай, – со скромной гордостью сказал Лебель. – Лучшие девочки Франконата. Захаживали?
– Случалось, – покивал головою Нодь. – Девочки и в самом деле неплохи. Товар свеженький и, я бы сказал, м-да. Даже девственницу можно прикупить, если не жалеть денег. Нет-нет, не штопаную, настоящую, меня не проведешь, уж как-нибудь!
– Р-разговорчики! – рявкнул Скаврон, косясь в сторону Манон и Люкса, но они, занятые исключительно друг другом, похоже, ничего не слышали.
Лебель понимающе закатил глаза и прижал сразу обе ладони к сердцу – как же, баронская дочка, а тут словеса плетут такие фривольные, а Нодь достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб, с опозданием представив себе, какая реакция со стороны Люкса могла последовать, прислушайся он ненароком к этому разговору.
– Э-э… а-а… Зернышко, друг мой, – зачастил он, круто меняя даже не тему беседы, а общее направление застолья, – не споете ли нам что-нибудь лирическое, балладу какую-нибудь подходящую к моменту?