Манон, напряженная как струна, стояла на краю обрыва и молча смотрела на свой дом, путь к которому был так труден и долог. Руки ее, прижатые к груди, нервно вздрагивали. Друзья стояли рядом и озабоченно переглядывались. Дело выглядело абсолютно тухлым… да почему, собственно, выглядело? Оно и было тухлым. Тухлее некуда.
– М-да, – сказал, наконец, Кувалда и с надеждой посмотрел на Люкса. – Может, что-нибудь придумаем? Хитрость какую-нибудь?
Люкс повернулся к Скаврону.
– Там за воротами есть еще стены? Укрепления, рвы, ловушки?
– Нет-нет, – поспешно зачастил Скаврон. – Раньше там от задней стены донжона отходила еще одна стена, и образовывала как бы внутренний дворик, и в нем тоже были ворота с надвратной башенкой, как снаружи. Так что если бы кто ворвался через внешние ворота, то оказался бы в ловушке. Но еще в прошлом веке после семилетней войны, начавшейся, как потом дружно утверждали обе стороны, по недоразумению, тогдашние Гегемон с Франконом во всех прилуарных провинциях организовали объединенную администрацию. Во избежание. А все феодальные замки были из крепостей превращены в чуть ли не в простые жилища.
– Ага, – хмыкнул Нодь. – Совсем простые. Проще некуда.
– Так ведь от шаек разбойничьих обороняться надо, или как ты считаешь? Опять же, если вдруг бунт какой-нибудь? Главное, чтобы бароны и пакаторы не могли за стенами укрыться от властей. При мятеже, я имею в виду. Так что внутреннюю стену разобрали, разломали все баллисты и катапульты. Никакой тебе смолы. Никаких камней. Теперь у обороняющихся есть только луки и стрелы.
– Интересно, чем же это бунт отличается от мятежа? – ехидно осведомился Нодь.
– Ну, это-то, как раз, проще простого, – усмехнулся Джон Ячменное Зерно. – Бунт, это когда жрать нечего, а мятеж, это когда зажрались.
– Вот видишь, только луки и стрелы, – Кувалда ободряюще подмигнул Манон. – Стрелами они нас не достанут, а ворота мы с Люксом уж как-нибудь вышибем.
Скаврон с сомнением покачал головой.
– Как-нибудь не получится. Вот, разве что, если Люкс молнией шардарахнет, как тогда, в Ахероне…
Друзья переглянулись и дружно повернулись к Люксу.
– А что, – оживился Люкс. – Чертов кнут у нас есть. Зарядиться есть чем.
– …но это опасно, я думаю, – закончил свою мысль Скаврон.
– Ничего опасного, – весело заявил Люкс. – Потому что уже дважды испытано. Доспехи работают как универсальный накопитель и преобразователь энергии. Энергия аккумулируется, сосредотачивается в концентраторе напряжений – наиболее узкой и заостренной части доспеха. Если в руках палаш, как раз в нем… почему это так – долго объяснять, вы уж поверьте на слово. А разряжается в виде энергетического импульса… ну, молнии… от малейшего толчка. Так что достаточно направить палаш острием в нужное место и топнуть. Пошли, друзья. Все, кроме тех, у кого костяные доспехи, остаются на берегу у начала насыпи… Тихо, тихо, – Люкс поднял руку, прерывая поднявшийся гам. – С сувереном не спорят. И вообще, кто, по-вашему, будет держать нам тыл и охранять Манон?