Одни реагируют на эти сложности совместными усилиями по обеспечению постоянной доступности и удержанию на неизменном уровне «входного билета» в сферу собственности для всех граждан своей страны, например настаивая на государственной защите доходов, консолидации рисков и предоставлении кредитных ресурсов. Другие же объединяются в группы с более ограничивающими задачами, нацеленные на то, чтобы сохранить и увеличить ценность нашей собственности при помощи законов о территориальном зонировании, которые устанавливают минимальный уровень дохода для проживания в тех или иных районах, или настаивают на том, чтобы социальное страхование и налоговое законодательство страны избавили нас от необходимости оплачивать притязания людей, которые выступают олицетворением повышенных рисков.
Но существует одна особая группа активов, которая разделяет нас в качестве конкурентов не настолько широко, как материальная собственность, и при этом гораздо чаще, чем она объединяет нас в качестве союзников. Вслед за лауреатом Нобелевской премии Гэри Беккером экономисты называют эту группу активов человеческим капиталом. Он охватывает все нематериальные возможности, порождаемые инвестициями, которые мы осуществляем, чтобы извлекать больше ценности из нашего труда, собственности и социальных взаимодействий. В человеческий капитал могут входить образовательные и профессиональные регалии, насыщенные и полезные виды опыта, хорошее психическое и физическое здоровье, полезные и разнообразные наборы навыков, высокий статус и нужные социальные связи. Эти особенности считаются человеческими, поскольку они становятся частью самой нашей личности – потенциалом, в котором мы опознаем себя и которым пользуемся для собственной выгоды.
Помимо таких дарований, как привлекательная внешность, интеллект или талант, которыми мы можем быть – а можем и не быть – наделены при рождении, а также за исключением удачи появиться на свет в хорошо обеспеченной и уважаемой социальной группе, первым и, возможно, наиболее важным источником человеческого капитала является так называемая семья среднего класса. Ее формируют родители, у которых есть средства, позволяющие оказывать их детям материальную, эмоциональную и интеллектуальную поддержку, обеспечивая им здоровую и заботливую среду, обогащая их опыт, развивая их навыки, обеспечивая получение ими хорошего образования и помогая им выгодно его использовать. Когда семью называли «колыбелью среднего класса», а семью среднего класса – «инкубатором амбиций», в подобных определениях имелись в виду именно инвестиции в человеческий капитал