Я говорил сплошную чушь, но для ее образа мыслей это имело определенный смысл.
— Обычно люди слишком заняты, чтобы слушать мои объяснения, а потом, они могут позволить себе уменьшить часть своей прибыли, облагаемой налогом.
— Какие отзывчивые люди! В этот раз она заулыбалась:
— О да! Это очень приятные люди, и потом, они думают, что жертвуют с целью благотворительности.
— Ох-ох! Ну а если ваш отец узнает, чем вы занимаетесь?
Она отреагировала на мое замечание так, как если бы я ударил ее:
— О пожалуйста, не говорите ему!
— Не волнуйтесь, я же сказал “если”.
Даже в темноте было заметно, как она побледнела.
— Отец никогда... никогда не простит мне. Я думаю... он отправит меня куда-нибудь и полностью лишит наследства. — Она задрожала, а ее руки вновь потянулись к перчаткам. — Но он не узнает, а когда узнает, будет уже слишком поздно.
— Однако тем не менее вы сильно это переживаете.
— Вы бы чувствовали то же самое, если бы... О, я не имела в виду...
Ее волнение вдруг сменилось страхом. Это был не просто страх, а ужас той девочки на мосту.
Я внимательно посмотрел на Этель, и что-то заставило меня произнести:
— Не собираюсь делать вам ничего плохого. Возможно, вы не сможете повторить перед всеми то, что говорите мне. Но я не такой, как остальные, понимаю чужие проблемы, потому что имею кучу собственных.
— Но вы... вы...
— Что я?
— Вы знаете. — Она прикусила губу, искоса посматривая на меня. Я кивнул, словно знал, о чем идет речь. — Вы долго пробудете здесь?
— Возможно. — Я пожал плечами. — А почему вы меня спрашиваете?
Страх снова появился на ее лице.
— Просто спросила. Я ничего не имела в виду. Честно, просто спросила. Я думала... с теми, кто был убит, и все остальное...
Черт возьми, она так говорила со мной, как будто я должен был знать обо всем, что у них здесь происходит. За кого, черт побери, они меня все-таки принимают?
— Я еще побуду здесь, — ответил я.
Мы проехали по мосту и вместе с другими автомашинами направились к ночному Манхэттену. Добравшись до Таймс-сквер, я припарковал машину.
— Прибыл на место, дорогая. Спасибо за компанию. Возможно, я вас еще увижу.
Этель посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. О, что это был за взгляд! Она шумно вздохнула:
— Увидите меня?
— Конечно. Почему нет?
— Но... ведь вы не... я никогда не предполагала...
— Что я могу просто интересоваться женщинами? — закончил я.
— В общем, да.
— Я люблю женщин, милая. Они у меня были и будут. Впервые она улыбнулась простой естественной улыбкой и произнесла:
— Вы немного другой, чем я думала. Действительно. Вы мне нравитесь. Другие агенты были такими официальными, что это просто пугало.