Но в моменты, когда мы шли на разведку, выходили в патруль, готовились к бою, Денни преображался. Передо мной появлялся тот улыбчивый и насмешливый парень из учебного лагеря, которого назначили старшиной в первый же день. Он словно переключался из режима «уставший человек» в режим «старшина отряда», и это придавало нам сил. «Я вас выведу», как-то сказал мне он, и в такие минуты я верил ему всем сердцем, безоговорочно.
По лицам парней я понял, что они думают точно так же. Все моментально подтянулись и собрались, некоторые сразу проверили оружие. Денни будто встряхнул их, и мы были готовы следовать за ним хоть в пекло ада.
Мы продвигались в нужном направлении, пока не увидели небольшие домики и разрушенные стены. Это был небольшой городок, скорее, деревня, по всем признакам – заброшенная. Это было неудивительно: во время войны люди часто покидали свои деревушки, чтобы перебраться куда-нибудь в безопасное место под крыло армии США. Тем не менее, звук был и слышали его все, поэтому мы не могли повернуть назад, пока не сможем со стопроцентной уверенностью ответить командиру, что это было.
В городе не было заметно никакого движения, никаких признаков жизни – он и правда казался вымершим и необитаемым. Впереди шли Денни и Джеб, чуть в стороне шагал сапер, замыкали Вик и Бадди.
На подходе к городу мы остановились и терпеливо ждали, пока Франк махнет нам рукой. «Чисто», кивнул он, и мы продолжили двигаться.
– Странно это,– сказал Дон, который шел рядом со мной. – Тишина такая, хотя до Кувейта рукой подать. А тут ни души. Какого хера, интересно.
Я молча пожал плечами и продолжил смотреть по сторонам. Все еще никого. Это правда было подозрительно – иракцы обычно моментально открывали огонь, едва они видели американских солдат. Может, нам повезло, и мы получили маленькую передышку перед большим замесом?
Уже почти на выходе из города мы на пару секунд задержались – паре ребят приспичило отлить.
– Лучше уж выпустить пар в спокойной обстановке, чем обоссаться во время боя,– сказал Винни, поворачиваясь к нам спиной. В ту же секунду песок перед его ногами взорвался.
– Yadhhb! – закричал чей-то голос за нами. – yadhhb!
– Ох блядь! – Винни подскочил на месте, за секунду натянул штаны и круто развернулся, с винтовкой в руках. Он был бы похож на персонажа из героического фильма, если бы не одно но: стрелял снайпер, и мы были как на ладони.
Как ни странно, второго выстрела не последовало, зато мы снова услышали тот же самый голос, повторяющий свое бессмысленное «yadhhb!».
– Это что такое, а? – закричал Винни,– Какого хуя тут происходит?