Управляющий кафе, мистер Джейбс, был низеньким сухопарым мужчиной с пышными усами. Он по-отечески относился к мальчикам, по-дружески вел себя с Захарией и всегда уважал слова семьи Финниганов. Кафе работало слаженно, коллектив был дружным – Адриану было по-настоящему комфортно.
Как всегда, рождественский праздник устраивался после смены. Мистер Джейбс достал из холодильника большой торт, Алиса Финниган приготовила пунш. Захария украсил помещение лампочками и фигурками эльфов.
Разговоры велись обо всем и ни о чем, но кое-что зацепило внимание Адриана.
– Я говорю, такого же возраста, что и наша дочь! – горячо говорил Билли Финниган. – Ему еще 21 не стукнуло, а он уже записался в смертники! Если бы я был его дедом, я бы категорически не позволил…
– Эй, Томми, – Адриан стукнул друга в бок. – О ком говорит мистер Финниган?
Томми оторвался от сэндвича:
– А, он рассказывает о парнишке из соседского округа. Записался в морпехи. По возрасту как дочь мистера Финнигана, а ей только 18 исполнилось. Они, по-моему, отбитые на голову, как ты думаешь?
– Мне кажется, они молодцы, – тихо ответил Адриан. – Они делают что-то стоящее.
– Стоящее? – мистер Джейбс оказался за его спиной совершенно незаметно. – Парень, они подставляются под пули. Да, кому-то надо защищать страну. Но, черт возьми, восемнадцать лет! Впереди вся жизнь! А ты можешь там погибнуть, можешь вернуться без руки или ноги! Ты можешь остаться инвалидом. Разве это справедливо?
Адриан представил, как Марку отрывает руку, и ему стало не по себе.
– Вы правы, мистер Джейбс, – тихо сказал он, – это неправильно.
Захария тоже подошел к ним.
– А мне кажется, – протянул он, – эти мальчики чего-то стоят. Рискуют собой, все во имя страны. А ведь никто даже не узнает их имен. Никто не скажет им: «Эй, вот благодаря этому парню мы живы».
Все с удивлением посмотрели на уборщика. Он редко говорил на серьезные темы, больше шутил и помалкивал, так что было странно слышать от него такое признание.
Увидев, что стал центром всеобщего внимания, Захария смутился и отошел к столу. Мистер Джейбс уже начал разговор с парой Финниган. Томми снова жевал.
Адриану вдруг захотелось поговорить с Марком, с глазу на глаз. Спросить, зачем на самом деле он записался в Пехоту. Кто ждет его дома и почему ему не страшно рисковать собой. Узнать, правильно ли то, что он делает, или нет.
– Эй, Адриан, иди сюда! Режем торт!
Парень отогнал грустные мысли. В конце концов, армия США еще не начинала никаких активных боевых действий. Пока что не умер ни один пехотинец. Можно расслабиться хотя бы в канун Рождества.