Откликнувшийся моментально внутренний бунт потребовал начать выяснять отношения немедленно. Я убрала руки под стол и стиснула кулаки, до боли впившись ногтями в ладони. И так уже натворила достаточно, и лишние эмоции сейчас только сделают хуже.
— Почему?
— Гляди сюда сама, — Рон сложил локти на столе и подался вперед, серьезно посмотрев исподлобья. — Прямо сказать — для тебя здесь не место, — он поднял ладонь, едва я только раскрыла рот, чтобы возразить. — Что я могу предложить тебе, сестренка? Темную комнатушку под лестницей в дешевой таверне? Ни нормального дома, ни связей, ни будущего. Тяжелую жизнь служанки для той, кому должен был достаться титул графини? С другой стороны — твой влиятельный опекун, — он развел ладонями. — Боюсь, теперь он твой единственный шанс на достойную нежной леди жизнь. И после поднятого шума ему придется позаботиться о тебе! Под прицелом внимания у д'Арно просто не останется иного выбора. Ходят слухи — не все в свете счастливы изгнанию графа де Лесли, а после захвата его земель новому хозяину придется заручиться поддержкой очень многих. Ты можешь подождать еще неделю-другую, чтобы скандал с твоим исчезновением набрал силу, а затем вернуться.
— Я не для того сбегала, чтобы вернуться теперь за тем, чтобы получить комнату попросторнее и платье побогаче, — ладони под столом стиснулись сильнее.
— Ты не понимаешь, Нори, — Рон покачал головой, глянув на меня как на неразумного ребенка. — Ты — девчонка, — он откинулся на массивную спинку стула и смерил долгим взглядом. — Однажды ты захочешь семью и детей. Здесь у тебя просто нет шансов на это. Ни одного.
— Семью с тем, на кого укажет "опекун"! — не удержалась я, позволив голосу зазвенеть. — Детей с тем, кто будет в праве отобрать их, скажи я хоть слово вопреки!
— Думаешь, останься ты под крылом отца, тебя ждал бы больший выбор? — Рон горько ухмыльнулся. — Д'Арно хотя бы заинтересован теперь в том, чтоб вышло из твоего замужества меньше шуму и больше толку. Тогда как отцу был бы важен лишь сам факт союза с "нужным" ему зятем. Тебя выдали бы замуж против воли точно также, как это сделал бы твой герцог, и с меньшей выгодой для самой невесты.
Отсылки к отцу (справедливые, конечно, но с которыми все равно хотелось поспорить) несколько потускнели после снова резанувшего по ушам "твой".
— Он не "мой" герцог, — поправила я выразительно и нервно побарабанила пальцами по коленям.
— Должен был стать твоим в любом случае, — небрежно отмахнулся Рон и лениво потянулся к своей кружке, будто и не сказал только что ничего особенного, и будто и не заметил моего опешевшего взгляда.