— "Поймаю — шею сверну", — усмехнулся гвардеец. — Не твои слова? — но сразу же посерьезнел и внимательно посмотрел на меня. От темного взгляда, полыхнувшего в отблесках фонаря зелеными всполохами, захотелось вдавиться в Рона еще сильнее. Да, рядом с д'Арно могли быть только такие люди… — Советую не испытывать судьбу вторично, парень, — глубокий предупреждающий голос немедленно откликнулся волной морозных мурашек по спине. — Раз уж Рональд решил проявить великодушие, и ты не главная моя головная боль на сегодня, то волен исправить, что натворил, не стану вмешиваться. На этот раз. Понятно достаточно?
Я живо кивнула, хотя не понимала ровным счетом ничего, и с трудом заставила себя идти спокойно и не сорваться на бег, когда гвардеец наконец отошел в сторону, а Рон устремился вперед и потянул меня следом.
— Ни звука больше!! — прошипел Рональд, как только конюшня оказалась позади.
А скоро за братом пришлось, и правда, почти бежать. Потемневшие улицы без разбора петляли перед глазами, размазанные тусклые пятна фонарей проносились мимо, и спустя четверть часа я уже не смогла бы сказать с уверенностью, доводилось ли бывать в этой части города раньше или нет.
Гонка оборвалась внезапно у одного из темневших в пелене дождя домов.
Рон втолкнул меня в брызнувшую теплым светом распахнувшуюся дверь, так же стремительно захлопнул ее, щелкнул замком и только тогда обернулся.
Так, сейчас последует справедливый разгром за сцену, едва не стоившую мне ужина в компании опекуна.
Даже оправдаться сейчас не выйдет. Тело колотила дрожь. От холода. От смертельной усталости… От нелепой ошибки, когда я едва не вручила себя человеку д'Арно своими же руками.
— Хозяйка уже спит, но еще должна остаться теплая вода, — быстро сообщил брат, хмурым взглядом мазанув по моему жалкому виду. — Есть хочешь?
…Горячая ванна и кусок цветочного мыла, организованные Роном, показались пределом мечтаний. Не говоря уже о сухой одежде и настоящем ужине!.. Те маленькие вещи, на которые даже не слишком и обращаешь внимания, когда они всегда под рукой.
— Первая леди на моей памяти, которая не заботится о фигуре, — насмешливо скопировал брат фразу того офицера, наблюдая за тем, как я опустошала принесенный из кухни поднос.
— Почему ты решил, что я еще встречусь с герцогом? — задала я до сих пор не дававший покоя вопрос.
— Потому что ты сама не сможешь остаться здесь надолго, — спокойно ответил Рон. — И, если честно, я считаю, что на сегодня для тебя это лучший выбор, Нори.
Я вскинула глаза на Рона и встретилась с совершенно серьезным взглядом, ясно говорившем, что произнесенное шуткой не было.