И теперь у этой горе-невесты было всего несколько секунд, прежде, чем жених придет в себя.
— Вы ведь позволите своей жене небольшой свадебный подарок, не правда ли, милорд? — опустившись рядом, выдохнула срывающимся голосом, одновременно ненавидя себя за то, что потеряла контроль и над ним, и над собой. Рубиновый перстень герцога обжег ладонь, заставив на пару мгновений позабыть о собственном провале. Пальцы сжались, стиснув в кулаке драгоценный ключ… Остался еще один — и я свободна. Свободна!.. Небо… — И не вздумайте преследовать меня, милорд, — предупредила мимоходом скороговоркой, вскакивая на ноги. — Иначе о Вашей тайной женитьбе узнает тот, кому это едва ли придется по душе.
— Миледи, нам пора! — поторопил Рон, не забыв церемонии, и тревожно махнул головой в сторону светающего на востоке неба.
Я быстро нацепила перстень на палец и натянула перчатки. Привычным движением застегнула пряжку накинутого братом на плечи темного плаща — точно такого же, какой сейчас надежно укрывал его самого и уже ожидавшего в седле отца Габриэля. Подбежала к своей лошади и, поймав брошенные мне священником поводья, схватилась за луку.
— Ленора!!
Собственное имя заставило замереть уже с ногой в стремени и ладонях, ухватившихся за седло. Я резко оглянулась через плечо на герцога как раз в тот момент, когда он снова оказался на ногах и яростным движением сорвал с глаз повязку. Кто бы думал… Д'Арно все-таки сумел узнать меня. Еще до того, как увидел. Надо же.
— Я был уверен, тебя больше нет в живых, — его взгляд жег, пронзая короткое расстояние между нами и испытывающе впиваясь в меня, будто герцог до сих пор не верил глазам.
Отлично играет свою собственную роль. Если бы не надеялся найти, не продолжал бы искать все это время. Не продолжал бы рассылать своих ищеек, неустанно прочесывая королевство вдоль и поперек.
— Тогда Вам лучше продолжать так думать и дальше, милорд, — бросила я, стараясь не обращать внимание на дрожь, отчетливо звучавшую в переставшем повиноваться голосе. И не обращать внимания на поцелуй, до сих пор горевший на губах… Не давая себе больше ни секунды, одним махом взлетела в седло и резко дернула поводья, заставив лошадь взвиться на дыбы и тут же рвануть прочь.
…Годом ранее.
— Именем короля! — грозный окрик разбил вдребезги размеренное и привычное утро и, как выяснилось считанные часы спустя — и всю дальнейшую размеренную жизнь тоже.
Я стояла посреди холла и жалась к отцу, непонимающе и испуганно наблюдая за наводнившими замок гвардейцами. Через распахнутую дверь библиотеки было видно, как скидывались на пол книги, глухо стукаясь дорогими корешками о ковер, как разлетались бумаги, раньше аккуратно разложенные в выдвижных полках стола, как эфесами шпаг простукивались деревянные стенки высоких стеллажей на наличие потайных ящичков… К этому времени уже было известно, что подобное творилось и в кабинете отца. И даже в наших с ним покоях. Перед глазами возникла картина мужских рук в белых гвардейских перчатках, шарящих среди моих платьев и личных вещей, и лицо заполыхало от стыда и бессильной злобы.