Поезд набирал скорость, чтобы совсем скоро вновь остановиться. Следующая остановка должна была случиться в Эльтове, некогда шумном, с давней историей и красивой архитектурой городке.
Андрей с задумчивым видом смотрел в окно. Мужчина, которого они с Васей не заметили, не оставлял мысли Андрея. Своим внезапным появлением и вызывающе-диким поведением, он наследил у Андрея в душе темными неприятными следами. Его не хотелось еще раз увидеть, но узнать о нем, о его жизни хотя бы совсем чуть-чуть, какой-нибудь точный факт из его биографии, вдруг стало для Андрея чем-то необходимым.
Так, совершенно странным образом к человеку может прицепиться любая посторонняя мысль, абсолютно ему ненужная и чуждая, может вдруг стать интересным некий человек, которого – даже и такое бывает – сам он никогда и не видел, некая взявшаяся откуда-то вещь заставит обратить на себя внимание. Каким образом нам приходит что-то в голову или же западает в душу?.. Ответов, то есть предположительных ответов, на этот вопрос много. Но в основном объяснения таким вещам нет.
«Ерунда!.. Мне совершенно не для чего его знать. Кто он? Странный путешественник, вор-рецидивист, может быть даже убийца. Для чего он ехал на этом поезде и, где теперь он сейчас? Интересно, что привело его к такой жизни? Был ли он когда-то таким, как я?..»
На последнем вопросе Андрей приутих в мыслях и задумчиво, будто бы даже с легкой грустью по чему-то безвозвратно ушедшему, стал смотреть в окно.
«Добро пожаловать в ЭЛЬТОВ» – гласила выгоревшая на солнце надпись крупными рыжевато-желтыми буквами, врезавшаяся, словно нечто необычное, в память Андрея.
– Куда он пошел? – неизвестно кого спросил Андрей.
– Кто? – Вася никого не мог разглядеть на пустынной станции и терялся.
Андрей молчал и смотрел в окно. Поезд почти остановился, из станции показались люди с багажом. Солнце склонилось к западу и горизонт начал проясняться. Солнечный туман рассеивался и будто бы, исчезая, забирал с собою тепло. Андрею почувствовал, что в открывшиеся двери вагона ворвалась струя свежего воздуха. Она забралась в вагон оттуда, с улицы, где все жило в этом вкусном и свежем воздухе. И выйди из вагона, вдохни полную грудь этого сладкого воздуха и будешь абсолютно счастливым. Андрей пропитался особенной яркой атмосферой, что присуща снам. Он видел грустные старенькие лица пассажиров, что тяжело и с неохотой поднимались в вагон, но не замечал их грусти и недовольства. Они были фоном, на который совсем не обращалось внимания. Необычайно великолепная осень влюбила в себя Андрея, и авантюризм полностью погрузиться в совсем иную жизнь решительно вырвал его из вагона поезда.