Юши расхохотался, глядя на поднятые брови и удивленные глаза друга.
– Еще растопил печку, которая греет воду! – Закончил парнишка и сам запустил руки Рику под свитер.
– Ай! Поросенок! – Теперь, под сидящим на нем верхом Юши извивался Рик. – Я боюсь щекотки! Пусти! Тонкий, а не скинешь!
Обняв парнишку, Рик его кувырнул и уложил рядом.
– Ну что? Пойдем тогда купаться?
– Да! – Глаза Юши светились искренней радостью. – Я нашел бабушкины чистые простыни!
– А мыло… – Рик залез пятерней в спутанные волосы. – …Ты случайно не нашел?
– Я набрал золу и развел ее водой.
– Она черная!
– Вот и нет!
– Вот и да! Я тебя ей обмажу, и ты станешь похожим на головешку! С ручками-сучками и зелеными гляделками! – Рик подхватил Юши на руки и перекинул через плечо. – Видела бы нас сейчас Лиэн!
Теперь они весело смеялись вместе.
После мытья и завтрака Рик снова оставил Юши дома, поручив ему стирку с уборкой. Сделав из нескольких кусков ткани подобие штанов и рубахи, сверху он надел одеяло.
– Правда, чудесная одежка? – Повертелся он перед Юши, стряхивая выскочившие из дырки для головы перья и подвязывая конструкцию перекрученным из трех кусков ткани жгутом. – Как считаешь, на кого я больше похож: пугало для ворон или нищего попрошайку, которого только что безжалостно выгнали из трактира?
– Честно? – Улыбнулся парнишка. – На Рика, которого я очень люблю!
– Я тоже люблю тебя, малыш. А теперь встань и помоги подвязать волосы. Не хочу снова их запачкать.
Рик опустился на колени, поворачиваясь к Юши спиной. Тот сложил косу и, привязав ее к затылку, накрыл голову друга платком, сделанным из бабушкиной простыни.
– Вот и все. – Сказал он, на мгновение уткнувшись носом Рику в макушку.
– Не расстраивайся. Все у нас хорошо. – Тот встал и взял в свои руки пальцы Юши. – Сейчас наломаю в кустах прутьев и сделаю веник. Ты станешь уборщицей, а я – дровосеком. Правда, топора у нас нет, но под соседским навесом спрятана большая поленница. Часть ее, чтобы не бегать туда в непогоду, я перенесу сюда. Потом еще раз пройду по домам, воображая себя археологом. – Рик улыбнулся. – Золото нам не нужно, но изделия из железа на внутреннем рынке ценятся в разы дороже. Ближе к вечеру снова наловлю рыбы.
– А я?
– А ты… – Рик внимательно посмотрел в горящие нетерпением зеленые глаза. – У тебя будет самая важная роль!
– Какая? – Подпрыгнул Юши. – Кем я должен быть?
– М-м… Биологом. Знаешь, чем они занимаются?
– Наверно, какой-нибудь ерундой. – Фыркнул Юши. – Что должен искать я?
– Твоя бабушка сажала огород? Морковку, свеклу, репу?
– Не знаю… – Пожал плечиками Юши. – Наверно. Я помню рисовые поля в низине за холмом, где речка.