-–
До трактира, где снял комнату, Степан решил идти пешком. Отказав себе в желании взять извозчика, шёл, сторонясь прохожих, потому как боялся их брезгливых взглядов. Всему виной был исходящий от него омерзительный запах, тот самый из морга. Ему казалось, что он въелся в его кожу, в одежду и люди, проходящие мимо, не смогут не почувствовать этого. Но это ему только казалось. Желание как можно скорей избавиться от запаха, стало для него наваждением. Сбившись с пути, ноги случайно привели его к одной из городских бань, чему он несказанно обрадовался.
– Поначалу, где б одёжу новую раздобыть, а потом уж помыться. Ну да ладно, – и Степан зашёл в баню. Купив билет, кусок мыла, мочалку и полотенце, он обратился к банному старосте.
– Слышь, мил человек, мне б одёжу где новую раздобыть?
– Это можно-с, такая услуга у нас имеется. А деньги то у тебя есть? – внимательно оглядев Степана, спросил староста.
– Не сумневайся – имеются, – ответил Степан, показав ему кошелёк.
– Ишь ты! А кошелёк не пустой ли? Деньги покаж…
Увидев немалое количество денег, староста согласился. На покупку новых вещей и, разумеется, за услугу, Степан, не торгуясь выдал ему столько денег, сколько он запросил. Довольный староста отправил Степана мыться, а сам взяв его одёжу, для уточнения размера, поспешил в вещевую лавку, что находилась аккурат рядом с баней.
Баня для Степана, как для любого русского человека всегда была большим удовольствием и ритуалом приятного очищения, но не в этот раз. Сейчас он
мылся очень быстро, с остервенением натирая тело мочалкой и выливая на себя бесчисленное количество воды. Наконец отмывшись, он вышел в раздевалку, где его уж давно поджидал банный староста. Новой одеждой Степан остался вполне доволен. И материя оказалась добротной, и цвет глазу привычный, а главное по размеру всё в самую пору.
– Вот мешок, возьми, старую одежу туда покладёшь, – сказал староста, протягивая Степану холщовый мешок.
– Нет, не надобно. Не возьму я старую. Выбрось её, иль в топке сожги.
– Да ты что мужик? Одёжа то хорошая, не гнилая, не рваная. Не пожалеешь?
– Не пожалею, забирай. Делай с ней что хош. Пора мне. Благодарствую, выручил ты меня. Прощай?
Теперь, выйдя из бани Степан взял извозчика. Разморённого, уставшего и к тому же голодного, его так укачало под скрип колёс и монотонное цоканье лошадиных копыт, что он чуть было не заснул.
– Пр-р! Приехали! – громким звонким голосом крикнул извозчик, останавливая коляску, чем сразу избавил клиента от приступа дремоты.
Расплатившись, Степан зашёл в трактир. Он был полон разночинного люда.