- Спасибо, - говорит Ганс, - приду.
И пришёл он к хозяину в воскресенье - на пирог. А пирог-то подавала хозяйская дочка Роза. Она и впрямь была как роза.
Ганс не помнил, что ел, что пил, - всё только на Розу поглядывал. А когда домой воротился, то и думает: "Нечего на хозяйскую дочь таращиться - не пара она тебе". И решил завтра же расчёт взять и отправиться в путь.
Приходит Ганс на другой день к хозяину и, вместо того чтобы просить расчёту, вдруг сказал:
- Хозяин! Отдай за меня свою дочь Розу.
Сказал, и сам своих слов испугался - еле живой стоит. А хозяин смеётся:
- Что ж, - говорит, - человек ты работящий, скромный. Мне только такой зять и нужен.
А вскорости и свадьбу сыграли. И стали молодые своё гнёздышко вить.
Работает Ганс день и ночь. Расходы большие - то то, то сё нужно в хозяйстве. "Ладно, - думает Ганс, - налажу всё в доме и отправлюсь в далёкое путешествие".
Но прошёл год, и родился первенец - розовый малыш, весь в мать. "Ладно, - думает Ганс, - подыму сына на ноги и отправлюсь".
Но через три года запищала девочка в колыбели, а через пять снова мальчик. А через десять - было пятеро детей.
Ганс сделался отличным мастером за эти годы. Он возмужал, оброс жирком, стал медлительным и важным. Но сапоги берёг: каждый день смазывал их, чтоб не пожухли, и держал всегда наготове. Всё свободное время проводил, читая книгу путешествий и разглядывая карту земли.
А время шло. Уже старшие дети в праздники плясали под липами, а самый младшенький качался в колыбели.
И опять шло время. Уже старшие поженились и вышли замуж, а самый младшенький учился кроить заготовки.
И прошло много лет.
Однажды Ганс - уже старик - в халате, в шапочке, чтоб не мёрзла лысина, поднялся к себе в комнату. Он сел в глубокое кресло, придвинул поближе к себе сапоги, посмотрел на голубую карту земли, раскрыл книгу путешествий и... решился. Прежде всего он написал записку.
А внизу шумела весёлая семья: звякала посуда, переговаривались взрослые, бегали и смеялись дети. Вдруг раздался спокойный голос Розы:
- Что ж это дедушка не идёт? Ужин готов!
Теперь это была уже не алая, а белая роза. С трудом поднялась она по скрипучей лестнице в комнату мужа, подошла к столу:
- Ганс! Мы ждём тебя - ужин готов!
Но Ганс не ответил.
Роза наклонилась, заглядывая в лицо мужа. Он сидел, откинувшись на спинку кресла. Глаза его были закрыты, руки холодны и желты, как воск. Перед ним на столе лежала записка:
ПРОЩАЙТЕ! УХОЖУ В ДАЛЕКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.