Вера пропадала на работе, не считаясь со временем, попутно получила институтский диплом. Из рядового работника выросла до руководителя отдела. Отремонтировала и обставила квартиру.
Со стороны можно было подумать, что она счастлива, но людей смущало странное для успешной женщины с приятной наружностью, обеспеченную и успешную, с удивительно добрым характером, неоправданное ничем одиночество.
Нелепые слухи, выставляющие Веру в немыслимо неприглядном свете, росли и множились. Ей приписывали связи с криминалом, тайное сожительство с женатыми мужчинами, фригидность, психические заболевания, проституцию.
Иногда вздорная ложь доходила до Веры, выводила её из равновесия, даже ввергала в депрессии.
Жить после всего, чем медленно уничтожала судьба, не хотелось. Не раз и не два появлялось желание уйти в небытие.
Вечерами Вера горько плакала в полной темноте, пока не засыпала в неудобной позе, так и не добравшись до постели.
Она, было, совсем отчаялась, когда в книжном магазине к ней подошёл симпатичный мужчина в безупречно сидящем костюме.
Кого-то он ей смутно напоминал, но предчувствия имели позитивный оттенок.
Человек приветливо улыбался, внимательно вглядывался в глаза.
– Разрешите представиться, Константин Игоревич. Я за вами наблюдал. Тайно. У вас безупречная грация, выразительное лицо, поразительно живая мимика, а какие руки. Очарован. Очень жаль, если окажется, что вы замужем.
Мужчина протянул Вере книгу, – это вам, она оплачена, чек внутри. И записка с номером телефона. Если решитесь, позвоните, буду весьма признателен. Познакомиться с такой симпатичной женщиной для меня большая честь.
– Извините, Константин Игоревич, не могу принять подарок от незнакомого человека.
– Не отказывайтесь. Что, если это судьба? Я, знаете ли, сам противник случайных знакомств, но мимо вас не очаровавшись пройти невозможно. Вы прелесть… богиня, нимфа. Не смущайтесь, нисколечко не преувеличиваю. Заметил, какую именно литературу вы смотрите. Это совсем другое. Стихи. Афанасий Афанасьевич Фет. “На заре ты её не буди, на заре она сладко так спит; утро дышит у ней на груди, ярко пышет на ямках ланит. И подушка её горяча, и горяч утомительный сон, и, чернеясь, бегут на плечи косы лентой с обеих сторон.” Любите стихи?
– Раньше любила, была в некотором роде лириком и романтиком. Жизнь заставила стать реалистом-прагматиком, в некотором роде формалистом и циником.
– Вас обидели. Разочаровались в жизни, решили, что всё хорошее позади и вообще… ослепительный бал не для вас. Уверяю, это совсем не так. Жизнь прекрасна, могу в этом убедить, но сделать это за пять минут в магазине невозможно. Разрешите пригласить вас, можно поинтересоваться именем дамы?