– Какой Вы к дьяволу, учёный! – вдруг закричал пожилой человек, покрывшись тёмными пятнами. – В очевидное не верите. Я говорил двадцать лет назад и сейчас повторю; в Ярославской земле есть алмазы. Можете мне отрезать язык. А теперь и с головой.
– Нет, просто разочаровываться не хочется.
Яков Алексеевич теперь сожалел о скоротечных выводах.
– А пироп? Вы, может быть, видели гранаты?
– Нет, Антон Ильич.
Учёный замолчал. Уголки его усталых губ поползли вниз, и сам он вмиг опустился и расслабился.
– Я просто не осматривал то место, Антон Ильич, и кувшин увидел лишь в электричке.
– Ну, хоть речка там была?
– Ручей.
– И то хорошо. Постойте, Яков Алексеевич, – Кашуба смотрел на ученика, словно видел того в первый раз, – а что это Вы в таком виде?
– Здесь все так ходят.
– Рваные? – учёный указал на дыру, наградой светящуюся на груди геолога.
– И не заметил, – махнул рукой тот, сняв испорченную вещь.
Взяв карту Ярославской области, и указав «сюда», геолог устремился в северо-восточный угол к знакомой оранжевой кайме.
– Мы до Любима, – пояснил молодой человек, – оттуда попутками вот сюда.
– Если я правильно понимаю, здесь плохая дорога? – Антон Ильич сощурился.
– Лучше сказать, её вовсе нет. Но лето жаркое, доберёмся. – Яков Алексеевич не договорил, отправившись к открывшимся кассам, на ходу считая деньги.
– Вам куда-а? – протянул затейливый голос.
– До Любима.
– Куда Ва-ам?
– До Любима, – крикнул подошедший, раздражённый слуховыми способностями девушки и отвратительной ночью.
Учитель ничего не замечал.
– До Шипково? – поинтересовался он у вернувшегося.
– Да. Потом ещё несколько километров, только нам на левую сторону. Видите белое пятно? Это на карте одни болота, а здесь, – палец упёрся в условное обозначение, – их нет.
– К 41-му? Ну что ж, поедем.
* * *
Стрелки часов указали на 15.00., кода путешественники встали на дороге, пытаясь поймать попутку.
– Боюсь, придётся идти пешком, – отозвался Яков Алексеевич, беря из рук учителя надутую сумку.
Водитель, весёлый молодой парень, с непонятного цвета глазами, остановился, подняв на дороге столб пыли, и, проговорив: «садитесь», ни о чём не спрашивая, двинулся дальше на север.
– Я до Покрова, – бросил он, включив погромче " Музыку в пути".
– Хорошо, оттуда мы пешком доберёмся.
– Эх, разгульное село, много сказок ведало, – затянул шофёр, подпрыгивая на колдобинах.
Дорога, – зеркало цивилизации, – изгибалась местами, как могла. Поля сменялись лесами, зелёные полосы – летним цветом, а овраги резко обрушивались на речушки и нависали над ними, скаля безобразные пасти.