Однажды друзья организовали веселый вечер в развлекательном центре. Меня пригласили без особой надежды (под гнетом новых отношений я часто стала отказываться от встреч). Только в этот раз я решительно и необдуманно согласилась. Отпрашиваться у двуликого паука не было никакого смысла – он запретит, даже не дослушав до конца. Но в тот вечер все складывалось удачно. У него возникли проблемы на работе, ему пришлось задержаться, а я без предупреждения отправилась к друзьям.
Мы хорошо проводили время. В кои-то веки дышалось свободно, полной грудью, а кокон-темница попросту растворился, но к середине встречи меня накрыло тревогой: я начала оглядываться по сторонам, и куда бы не посмотрела – всюду улыбающиеся лица, яркие огни вечернего города. А за окном, где не переставая лил дождь, за мной наблюдала темнота. Прилепилась к коже гроздью следящего многоглазия, от чего сердце в один миг натужно бахнуло. Приняв это за дурное предзнаменование, я спешно попрощалась со всеми и покинула развлекательный центр.
Дорога домой текла тусклой аллеей, где асфальт временами тонул в огромных лужах. В полуночный час тут блекло горели фонари между голыми деревьями, будто под каждым плафоном тлел промокший от дождя захудалый фитилек. По пути встречались случайные прохожие. Те, кто шли навстречу смотрели на меня странно, опасливо, как на призрака. Казалось, они смотрели сквозь меня, потому я несколько раз озиралась. Несколько раз, пока не поняла, что озираюсь от страха. Меня кто-то преследовал. Я чувствовала, как неясная тень водила холодным языком по позвоночнику.
Аллея упиралась в промышленный док без единого фонаря. Мимо мчались редкие автомобили и бросали на промзону проблески света. Тут стало тревожнее. Я вслушивалась, не шлепают ли по лужам чужие шаги. Действительно! За спиной! Сошла с дороги и затаилась среди обнаженных кустов. Поздний работяга, чей путь соприкоснулся с моим ушел дальше, не задержавшись ни на секунду. Я выдохнула с облегчением.
Апогей страха настиг меня на улице с тремя заброшенными домами. Три деревянных прогнивших дома беззвучно выли от одиночества, разинув окна с разбитыми стеклами. За мной неспешно ехала большая машина с выключенными фарами, она вдруг притормозила и заглушила мотор. Я не разглядела ни номера, ни водителя, но прежде, чем по глупости забежать в соседнюю заброшку и спрятаться в одной из комнат, успела заметить, как между постройками скользнула тень.
Раньше здесь жили люди, пока их жилье не начало гнить и разрушаться. Они спешно переехали, оставив после себя только хлам, наскучившую мебель, пожелтевшие книги. Почти сразу сюда заехали новые жильцы – горожане с нелегкой судьбой и без крыши над головой. Жгли книги, чтобы согреться, ломали мебель, чтобы соорудить место для ночлега. Но потом место облюбовали подростки, которые выбили все стекла, вышибли прогнившие двери, где-то вырвали скрипучие половицы. Новые квартиранты разбежались как тараканы от облаков распыленного яда, а на стенах с оборванными обоями об этом дне заговорили граффити.