— Я принял этот тон для того, чтобы наглядно проиллюстрировать масштаб грядущего. Если крушения взлётных аппаратов при запуске и гибель нескольких сотен несостоявшихся пассажиров для вас недостаточная иллюстрация, то я приведу другой пример. Аполлинария — самый близкий к нам мир, у которого военная авиация, наземные военные технологии, корабли военно-космического флота экспроприированы. Если кто не понимает суть слова, поясню: принудительное отчуждение собственности. Боевая техника Вооружённых Сил Аполлинарии перешла во владение Первого Советника Малюстеля Куаранда, который, по существу, является императором.
— Земляне пришли к согласию звать наших врагов имперцами. Но сами они называют себя «Эстерайская Гармония»…
Они ещё много чего говорили, но Роме больше всего в память врезались слова об авариях взлётных аппаратов, не сумевших успешно оторваться от Земли или приземлиться в своих кораблях-городах. В общей сложности около 80 тысяч кораблей покидали Землю, и сотни несчастливых семей так и не добрались до Объединённого Флота, а трагически погибли. Об этом сообщалось в новостях. Со всё более тяжёлым сердцем Рома начинал осознавать масштаб катастрофы и жестокость новоявленного врага.
* * *
Начиная уже с конца июля, Рома принялся за учёбу и физподготовку. Он обзавелся нужными учебниками, возобновил посещение спортзала и бассейна и жил теперь в нешуточном режиме. Про себя он решил держаться в строгих рамках дисциплины, чтобы и морально подготовиться к военной академии. К 16 августа он был более-менее уверен в своих силах. Это был день первых вступительных экзаменов — по психологии, обществознанию и истории Эстерау.
— Доброе утро! — поприветствовал отец Рому.
Парень сидел за столом с отсутствующим взглядом и ковырял ложкой свою порцию каши.
— Привет, — поздоровался сын.
— А, кусок в горло не лезет, да? Всё выучил? — поинтересовался Фёдор.
— Вроде. Правда, не все даты запомнил, — вяло прокомментировал Рома.
— Это ничего, на экзамене у тебя наступит просветление. У меня всегда такое бывало! — бодро заверил отец.
— Хотелось бы, — понадеялся Рома.
Фёдор взял порцию положенной ему белковой каши и сел за стол.
— Сколько тебя не будет? — спросил отец.
Рома взглянул на него и ответил:
— Ну, целый день.
— Вас там покормят?
— Да. Мы полетим на маршрутном транспорте, будем подбирать абитуриентов с жилищных кораблей. А когда сбор закончится, долетим до Академии, и там уже будем сдавать экзамены, — пояснил сын.
Рома заставил себя доесть противную кашу и отправился в свою комнату. Там он разложил по карманам брюк необходимые принадлежности: мобильный телефон, паспорт, ручку, несколько сотен «стандартов», платок и пару пищевых имитаторов. Убедившись, что ничего не забыл, направился к выходу из каюты.