— Но я хочу сейчас! — требовала девчушка.
— Тогда обещай съесть всю кашу у деда с бабушкой!
— Ладно, обещаю, — ответила она.
Женщина полезла в сумку и, к удивлению Ромы, достала оттуда настоящее пирожное. Дело в том, что Рома, Фёдор и остальные граждане Объединённого Флота ознакомились с расценками на настоящую пищу, и, что в принципе было объявлено и заранее известно, цены оказались просто запредельными. Вполне понятная дороговизна, делавшая желанную альтернативу питательным пайкам практически недоступной. Поэтому Рома подмигнул девчушке, лопающей свой десерт, а та улыбнулась ему в ответ. Похоже, поедание пирожного доставляло ей немалое удовольствие.
Вдруг Рома увидел транспортник, прошедший через отъехавшую шлюзовую перегородку и заходивший на посадку. Это был маршрутный челнок, который чаще всего использовали при пассажирских перевозках. Класс модели этого самого ходового транспортника назывался «Пиро́га», а на сленге он был бесцеремонно понижен в звании до простого «пирожка». И на глазах Ромы такой «пирожок» сейчас совершал посадку на палубе «Мурманска».
Челнок, по-английски называвшийся шаттлом и напоминавший микроавтобус с острым носом, приземлился, дверь отъехала, и услужливый пандус пристал к площадке.
Рома встал со скамьи и, пройдя входные отсеки, приблизился к космолёту. На входе появилась бортпроводница и оглядела порт. Рома подошёл к трапу и обратился к девушке:
— Это рейс до Академии Королёва?
— Да. Ваше имя и паспорт, пожалуйста.
— Рома Никитин, — представился он, вытащил и протянул ей паспорт.
Девушка поставила отметку в списке, вернула ему паспорт и пригласила на борт. Рома поднялся и зашёл в салон, проводница за ним. Дверь затворилась. Он обернулся к сопровождающей и спросил:
— А с «Мурманска» только я, да?
— Да, прошу вас, займите место, — и девушка удалилась в кабину пилота.
Парень оглядел салон. Здесь было много молодых людей — как парней, так и девушек. Некоторые общались, кто-то смотрел в обзорные окна. Увидев любознательного и одновременно немного скованного парня, разглядывающего потолок, Рома подошёл и сел рядом с ним. Рома сказал бы, что у этого парня был вид светлого беззлобного человека, миролюбиво настроенного по отношению к окружающим. Сразу бросалось в глаза, что молодой человек ухоженный и аккуратный, его тёмно-пепельные волосы были подстрижены почти под ноль.
Напротив них сидели парень с девушкой, которые посмотрели на Рому, а он, в свою очередь, глянул на них. Парень не привлёк его внимания, а вот девушка — напротив. Она была естественно-смуглой, черноволосой, темноглазой, спортивно сложенной — это было видно, даже когда незнакомка сидела. Её лицо выражало сдержанный интерес, но что-то едва уловимое во взгляде говорило, что она открыта навстречу приключениям. Похоже, ей было суждено посещать экзотические планеты, укрощать диковинных хищников или пускаться в любовные авантюры.