Парень рядом с Ромой снял с глаз линзы, положил их в специальный футляр и надел очки.
В этот момент пилот объявил через коммуникатор:
— Пассажирам проверить готовность к взлёту. Следующая остановка — жилищный корабль «Львов», — и интерком выключился.
Воздух вышел, давление упало, взлётно-посадочная площадка объединилась с космическим пространством, где царил вакуум. Послышалось гудение, затем рёв двигателя. Корабль оторвался от площадки и плавно полетел к перегородке шлюза. Челнок покинул причальную палубу «Мурманска» и понёсся к следующему пункту назначения.
— «Львов». Это Украина, верно? — неожиданно спросил парень.
Рома, разглядывавший чёрное пространство за окном, перевёл свой взгляд на рядом сидящего соседа и ответил:
— Я полагаю, да.
— Интересно, сколько от их страны полетело кораблей?
— Не знаю, — насупился Рома. — У России — около восьми тысяч гражданских кораблей. А ты из какого города? — спросил Рома.
— Я из Геленджика. А родился в Ереване. Меня зовут Армавир. Армавир Минасян, — и Армавир протянул руку.
Рома пожал её и тоже представился:
— Рома Никитин.
Армавир был в очках, и Рому осенило, о чём может пойти их разговор.
— Разве проблемы со зрением не являются препятствием к прохождению службы?
На самом деле этот вопрос действительно заинтересовал его. Армавир поправил очки и рассказал:
— Подавая документы в Военную Академию Королёва, я указал в графе о здоровье проблемы со зрением и что вынужден носить очки. Меня всё же приняли, — пожал плечами Армавир и добавил, — наверное, землянам сейчас не до жиру.
Рома и Армавир продолжили беседу. Выяснилось, что Армавир тоже выбрал специализацию «Стратегическая разведка». Рома обрадовался, потому что, на первый взгляд, Армавир был вроде ничего. По крайней мере, неплохой собеседник. В какой-то момент полёта они заговорили о судьбе, уготованной землянам.
— Мне представляется, наше будущее у звезды гипергиганта — Бетельгейзе или VY Большого Пса, — сказал Рома и, к своему неудовольствию, осознал, как по-детски это прозвучало.
— До них очень далеко лететь, — ответил Армавир.
— Ну, тогда Проксима Центавра, — предложил Рома.
— Знаешь, мне кажется, и этот вариант отпадает, — уклончиво сказал Армавир.
— Почему?
— Это самое очевидное направление. А мы не должны делать то, что от нас ожидают эстерайцы.
— И куда тогда? — поинтересовался Рома.
— Не знаю, — задумчиво проговорил Армавир, — Эпсилон Эридана? Звезда Барнарда?..
— Надо успеть выбрать, — сказал Рома и авторитетно усмехнулся.
— Успеем, я думаю, — предположил Армавир. — За пределы Солнечной системы мы вылетим только через несколько лет. Кстати, ты знал, что в позапрошлом веке астрономы зарегистрировали мощную вспышку на Проксиме Центавра, длившуюся чуть более минуты? Проксима b, к которой мы стремимся, должна была получить огромную дозу радиации, поэтому, если на планете существовала биосфера, это было для неё катастрофическим событием. Подобные вспышки могли лишить планету атмосферы или океана и сделать её поверхность абсолютно безжизненной.