Для взаимодействия с чужеземцами была сформирована интерактивная система переводчика, по возможностям — целая ксенолингвистика. Предполагалось, что и эстерайцы, со своей стороны, предложат устройства, облегчающие взаимодействие.
Самое важное, чего не учли те несчастные, — это характер личности среднестатистического эстерайца и их военного представителя в частности. Нет, справедливости ради, отмечу, что ни у кого тогда голова не пошла кругом от предвкушения встречи с внеземной цивилизацией, и меры предосторожности были предприняты на должном уровне. В любом случае об эстерайцах тогда уже знали, и несколько нелегальных агентов были в плену, были известны общие сведения о военной истории Эстерау и порабощённых миров, а потому посольский корабль землян эскортировали один тяжёлый сторожевой корабль, несколько истребителей и боевые глайдеры.
На эстерайском дипломатическом корабле имелись модули. Наши соотечественники предположили, что это хранилища предметов искусства, музыки, информации об истории Эстерау, выдающихся достижениях их народа, других данных. Это было кошмарным заблуждением. Модули оказались пустыми. Они были сконструированы под параметры обычного человека и очень напоминали гробы с прозрачными стеклянными крышками. В модулях-гробах имелись крепления-наручники и рассчитанный на определённое время запас воздуха.
В аудитории стояла абсолютная тишина, если не считать голос Николая Васильевича. Курсанты в напряжённом молчании слушали рассказ преподавателя.
— Сторожевой корабль, истребители и глайдеры землян были разнесены в клочья боевыми кораблями врага, — сказал Николай Васильевич. — Посольский корабль захватили, а взрослых представителей подвергли ритуальному обезображиванию. Им вырезали губы, оторвали носовые хрящи, раздвоили языки, отрезали уши и веки. Веки им вырезали, чтобы они смотрели. Кровотечение было остановлено. Их заключили в модули-гробы и превратили посольский корабль в Саркофаг. Но это было ещё не всё. — Николай Васильевич говорил спокойным голосом, но курсанты похолодели. — Детей, летевших с послами — их родных детей, оставили в том же отсеке, где расположили гробы-модули. Обезображенные, мучающиеся родители были принуждены смотреть, как их маленькие дети переживают отключение системы жизнеобеспечения корабля и постепенное убывание воздуха. Родители были живы, а ребятишки парили на палубе корабля с отключённой гравитацией. Вскоре они умерли, и мёртвые плавали в невесомости. Через какое-то время у переживающих агонию родителей закончились запасы воздуха в модулях, и они тоже погибли.