Пока лайнер набирал высоту, Алекс не отрывала глаз от меняющейся за бортом картины. Когда через несколько минут вошли в облака, она разочарованно посмотрела на маму и выпрямилась в кресле. Она к тому же немного устала от дороги и впечатлений и скоро задремала, устроившись на сиденье с ногами.
– Пусть поспит малышка, – сказала Мария Алексу и склонила к нему голову.
– Вам обеим стоит немного отдохнуть, да и я подремать не против. Это Пит у нас двужильный, – сказал Алекс и повернулся к брату.
– Не хочу выделяться. Пару часов до Лондона и я, пожалуй, вздремну, – ответил Пит и приглушил над ними освещение.
Разбудило их объявление, что через пятнадцать минут пассажиров пригласят к выходу в лондонском аэропорту «Хитроу».
Лайнер мягко опустился около одного из терминалов. Пит, который бывал здесь уже не раз, пригласил Алекса с Марией и девочкой следовать за ним. На паспортный контроль, получение багажа и прохождение таможни ушло минут тридцать. Погрузили сумки на тележку и направились к стеклянным воротам в соседний зал. Они старались держаться непринужденно, но волновались все четверо. Даже Алекс вопросительно поглядывала на Марию. Она еще не привыкла к тому, что у нее есть папа, а здесь предстояло знакомство с бабушкой и дедушкой, о самой возможности существования которых она недавно не имела ни малейшего представления. Мария, стараясь девочку успокоить, поглаживала ее по голове.
Встреча, которую все ждали так долго, произошла неожиданно и просто. Едва они вошли в зал, с кресла поднялся высокий седовласый джентльмен, рядом с которым сидела элегантная дама в бежевом костюме и небольшой шляпке. Алекс, столько лет не видевший родителей, бросился к ним, едва не перейдя на бег. Папа его обнял, мама молча смотрела и не находила сил встать. Алекс протянул ей руки, она поднялась и, не говоря ни слова, прислонилась лицом к его груди. Пит и Мария с дочуркой остановились рядом. Мама поцеловала Алекса и поспешила к ним. Она приветливо кивнула Питу, протянула руку и улыбнулась Марии и обратилась к девочке.
– Здравствуй, Александра. Да ты и впрямь настоящая красавица. По-моему, ты и на меня немножко похожа, но на свою маму просто фантастически.
– Здравствуйте, мэм, спасибо, – только и смогла выдавить из себя девочка. Она была смущена и не знала, что должна делать.
– Леди, разрешите представиться – я ваш дедушка, отец вашего папы, на которого вы, между прочим, тоже похожи. Я имею в виду папу Алекса, который в свою очередь, как говорят, похож на меня, – Кронин-старший тоже был смущен, не имея опыта общения с девочками столь нежного возраста. Роль дедушки тоже была для него внове.