Пит взял управление на себя.
– Ну что ж, теперь, наконец, едем домой. Папа, ты на своей машине или заказал?
– Ты что, за старика меня держишь? Машина у левого выхода.
Скоро они уже ехали по направлению к Оксфорду, где жили родители.
Дом с небольшой зеленой лужайкой и парой цветочных клумб при входе чем-то напоминал их старый американский, в котором семья прожила много лет. Мама сразу провела небольшую экскурсию, показала всем их комнаты и предложила попить чаю и отдохнуть с дороги.
Волнение первых мгновений улеглось. Миссис Кронин исчезла куда-то с Марией и Алекс.
Кронин-старший с сыновьями расположились на террасе. Они с Алексом молча разглядывали друг друга. Отец приближался уже к семидесяти, но только седина, которая почти не была заметна двенадцать лет назад, выдавала его возраст. Видно, годы эти были и для него испытанием. Осужденный невинно, Алекс, тем не менее, чувствовал себя виноватым перед родителями. Приговор был вынесен ему, но отбывала наказание вся семья. Теперь это позади, и надо жить дальше.
Отец смотрел на Алекса, и видел не прежнего беззаботного молодого человека, но зрелого мужчину. Он тоже не мог не заметить слишком раннюю седину на висках и грусть в глазах сына, которую не помогла скрыть даже радость долгожданной встречи с бесконечно дорогими людьми. Они, как и раньше, понимали друг друга без слов, которых накопилось за эти годы немало.
Алекс подошел к отцу и крепко его обнял.
– Прости, папа, все могло быть иначе.
– Не нужно, Алекс. Ты всегда вел себя достойно. Противостоять той бесчеловечной системе нормальному человеку оказалось не по силам. Тебе не в чем себя винить. И мы с мамой и Пит никогда не думали иначе. Как и все, кто тебя знает. Теперь это позади, мы снова вместе, у тебя прекрасная жена и прелестная дочка. Ваша жизнь только начинается.
– Спасибо, папа. Я понимаю, просто еще не привык. В последние дни все произошло так неожиданно и развивалось так стремительно. Пит сделал невозможное, и что было бы без него, не представляю.
Пит в их разговор не вмешивался, и лишь неопределенный жест означал, наверное, что ничего особенного он не делал. Папа на это не обратил внимания.
– Пит молодчина. Мы решили отметить твое возвращение в узком кругу. Джо уже принял приглашение и в субботу тоже будет здесь. Он давно уже в нашей семье свой человек.
– Отлично. Джо избавил Марию от проблем и нам помог. Он профи и знает, что, когда и как делать. Для него трудно сыскать неразрешимую задачу.
– Такие интонации мне уже больше нравятся. Будет у нас еще один гость, имя которого пока не назову. Уверен, что тебе будет приятно его видеть. Пусть станет сюрпризом.